— Уже? — Я встрепенулась, сгребая конспект в ученическую сумку.

— Ага. — С другого бока хихикнула Эвелин. — Опять все пары думала только о муже и сыне. И зачем, спрашивается, пошла учиться?

— Затем, леди, — я выпрямилась и с гордым видом забросила сумку на плечо, — что образование в нашем мире столь же важно, как и семья.

— И все равно не понимаю. — Клэр тряхнула волосами и покусала нижнюю губу. — Ты встретила Истинного, вышла замуж, родила ему сына и… вернулась в Академию?

Я, пристраиваясь в хвост студентов, покидающих кабинет, непринужденно дернула плечом.

— Я с самого начала об этом мечтала.

Беременность, роды и последующий уход за малышом отняли колоссальное количество времени и сил. Спасибо, любимому мужу-дракону. Он был рядом и во всем помогал. А уж когда — прошлым летом встал вопрос о моем возвращении в учебное заведение, Стефан не просто поддержал мать своего ребенка, но и лично поспособствовал моему зачислению в выбранную Академию.

Моя любовь к Истинному — не только укрепилась, но и помогла осознать, насколько муж был прав в те темные месяцы жизни в Пограничье, когда настаивал на нашем брачном союзе. Только рядом со Стефаном я ощущаю себя по-настоящему счастливой! И ничто в этом мире не заставит отказаться от мужчины, которого я когда-то по глупости считала всего лишь младшим братом своего бывшего.

Тепло одевшись и закутавшись в шарфы, мы выступили на заснеженное крыльцо. Клэр и Эвелин бодро обсуждали ближайший зачет по Основам стихийной магии, правда, заметив красавцев-боевиков с параллельного курса, обменялись взглядами и улыбнулись.

Со всех сторон гомонили студенты. Небо было низким и снежным, день клонился к закату.

— Какой симпатичный, — пробормотав, Эвелин толкнула меня и Клэр плечами.

— Кто?

— Тот тёмненький, — указала на высокого парня-брюнета.

— Ага, ничего. — Клэр покосилась на меня. — А ты что скажешь, Вероника?

— Я?

Я оглянулась к боевикам, пытаясь разобраться о ком речь, но Эвелин под ухом весело рассмеялась:

— Кажется, ты обратилась не по адресу, Клэр. Ника давно и безнадежно замужем за драконом… Ой. А вот и Он.

Тихий возглас подруги заставил сместить взор чуть правее, ахнуть от неожиданности и я… утонула в карих омутах, пылающих фиолетовым магическим пламенем.

Стефан держался на соседней каменной дорожке — благородный с великолепной осанкой и тугой косой, переброшенной на правое плечо. На руках мужа вертелся Стефан младший, радостно улыбаясь и протягивая к мамочке ручки.

— До завтра, Вероника.

— Да, мы пойдем, — Клэр и Эвелин в последний раз с любопытством покосились в сторону Терьена и, тихонько посмеиваясь, заторопились к стоянке с экипажами.