Глаза разбегаются. Все жужжат, пьют и хохочут. Цепляюсь взглядом за свободные стулья и занимаю место.

– О, у нас прибавление, – какая-то женщина приземляется рядом со мной.

Ее резкий восточный парфюм ударяет в нос. Очень вызывающий, должно быть, дама в полной боеготовности этим вечером.

– Добрый вечер, – приветствую её, дыша ртом, и чувствую себя неловко. – Я, случайно, не заняла чужое место?

– Нет, птичка, это место твоё. Ты коллега Яниса или, может, тайная любовница?

Платиновая блондинка лет сорока с короткой стрижкой интригующе стреляет в меня своими зелеными подведенными глазами и изгибается в смешливой улыбке.

Конечно, она уже оценила мои шансы и поняла, что я не гожусь на эту роль.

– О нет, я жена его друга, пришла вместе с мужем, поэтому лучше мне подыскать места для нас обоих… – хочу встать, но вижу, как Коля один удачно устроился на противоположной стороне стола и с кем-то болтает. – Ладно… Посижу тут.

– Сиди-сиди, пташка… – махает на меня рукой, разливая по бокалам какой-то напиток. – Знаешь кого-нибудь из здешних? Ты, мягко говоря, выглядишь растерянно.

– Если честно, то нет…

– Так и знала. Поэтому советую тебе выпить это, – протягивает мне бокал и делает важное замечание. – И ни в коем случае не закусывать!

– Не хочется с вами спорить, – принюхиваюсь к розовой жидкости, пахнет приятно.

– Это правильно, – она опрокидывает в себя полбокала и трясет желтыми серьгами от послевкусия. – Отлично… Меня, кстати, Эля зовут.

– А меня – Аня. За ваше здоровье, Эля, – поднимаю бокал и делаю глоток.

Она недовольно причмокивает красными губами на мою осторожность и чуть слышно вздыхает.

Я делаю второй и третий глоток более уверенно и понимаю смысл совета «пить без закусывания» от женщины без комплексов по соседству: расслабляющий эффект достигается куда быстрее, и мне уже не так обидно, что муж сидит не со мной… Не хочет – не надо."

"Я скольжу поверхностным взглядом по местному окружению и замечаю дико знакомого мужчину… Да не может быть, это не он…

Черт подери, это он!!!

Волшебный напиток теряет силу, просится наружу, и я закашливаюсь.

– Деточка, что с тобой? – удивленно смотрит на меня Эля и постукивает по спине. – Кто тебя так напугал, ты увидела оборотня?

– Лучше бы оборотня, – сглатываю и сажусь полубоком к столу, прикрывая лицо, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Наивная… – Здесь мой бывший.

Эля шлепает ладошкой об ладошку в знак догадки и соглашается:

– Действительно, монстра хуже бывшего надо поискать еще… По себе знаю. Ну и который из этих?

Эля начинает пристально высматривать мужское окружение, и это чрезвычайно напрягает.

– Хватит пялится, Эля, я не хочу, чтобы он меня заметил.