– Молодые, расступись, дайте тёте Рите здесь протереть, – елозит тряпкой уборщица и раздвигает нас шваброй.

Спасла от взрыва, можно сказать. Иначе тут было бы слишком грязно. Следы преступления пришлось бы затирать с особым усердием.

Мы с бывшим расступаемся по разным углам, яростно пыхтя каждый в своем.

– Гарик, домой, – зовет племянника Артем.

Мальчик неохотно вылезает из кабинета вместе с Катей. Дочь прощается с ним и провожает как самого закадычного друга.

Я присаживаюсь на стульчик и молча наблюдаю за ними со стороны. Надо переварить всё спокойно.

Тетя Рита поддает жару, да так, что я чуть со стула не падаю.

– А Катюша-то так похожа на своего отца… Эх-х-эх-эх, дочка похожа на папу, значит счастливой будет… Дай Бог."

"Она подмигивает мне с полуулыбкой, и тут понимаю, что опасность намного ближе, чем я предполагала. Перевожу взгляд на бывшего и вижу, как он гладит по головке Катю и достает из кармана конфету.

А что если он догадается?

– Тетя Нюра, вы перепутали: папа Катюши скоро за нами приедет, – полушепотом говорю, остерегаясь, чтобы никто не услышал нашу болтовню.

– Ох, – виновато смотрит на меня уборщица и прикусывает язык. – Все, молчу.

Вот это правильно…

Артем с Гариком уходят, и мы с Катюшей тоже собираемся домой. Дочь одевается и похрустывает карамелькой, которую дал ей вообще-то родной отец.

– Катя, разве я тебе не говорила, что без разрешения нельзя брать конфеты от незнакомых дядь?

– Ну, он ведь не незнакомый, – удивленно хлопает пушистыми ресничками она.

– Как это?

– Мы познакомились уже. Его зовут Артем, и он лечит людей. Он доктор. А доктора, мама, хорошие.

– Да что ты говоришь?

– Да-да, – уверяет она. – Айболит, например, плохой что ли? Не-е-ет.

– Ты моя всезнайка, – целую дочку в лоб, не в силах спорить с ее фактами. – Пойдем, нас папа уже ждет.

– Ура-а-а, – она встряхивает рюкзачком на спине и вырывается из объятий. – Соскучилась по папе!

Смотрю ей вслед, как бежит к Коле, и внутри всё стонет, когда представляю на его месте Артема.

Зачем я это делаю? Зачем визуализирую в мыслях то, чему никогда не бывать…

Глава 11

Еще семь минут…

Кончики ее волос игриво щекочут мне нос, и она смеется, когда видит, как я морщу его, уклоняясь от её игрищ.

– Ну, что ты такой хмурый? Устал? – вытягивает розовые губы в трубочку, а рука уже ползет по груди все ниже и ниже.

– Устал, – перехватываю руку, когда та касается ремня.

Лиза ерзает на коленях и начинает задумчиво крутить пуговицу на моем халате.

– И отчего же? Время ведь обед…

– Вот именно. Я работаю, Лиза. И обед уже почти закончился…

– А вот и нет, – стреляет хитрыми глазками на часы. – Пять минут точно у нас есть.

Тянет губы, а я уточняю:

– Пять минут для чего?

– Не знаю, Бродский, – закатывает глаза.