Ровно через пять минут резвого хода Мартин произвел подсчеты и доложил:

– Устье позади. Входим в канал.

– Слава богу, – кивнул Вальтер. – Что там дальше по плану?

– Сейчас пройдем траверз бухты по правому борту, и немного подкорректирую курс. Потом начинается прямой участок длиной больше мили.

Пару минут они молчали, занимаясь каждый своими обязанностями: Вальтер приоткрыл кран воздушной системы, добавляя в отсек из баллонов свежего воздуха, Мартин прикидывал новый курс и рассчитывал время прохождения очередного прямолинейного участка.

– Пора, – сказал он, перекладывая штурвалом руль влево.

Едва лодка вошла в поворот, как по корпусу что-то зловеще заскрежетало.

Вальтер инстинктивно крутанул реостат на минимум, отключая электромотор.

– Что это, Мартин?! – крикнул он.

– Не знаю! – полез тот к люку.

Двигатель умолк, субмарина стопорила ход, однако скрежет продолжался из-за движения по инерции.

По рубке что-то ударило, скрежет стих. Вобитаемом отсеке установилась тишина.

Побледневший Вальтер вцепился пальцами в какие-то вентили и в диком напряжении смотрел на спину пилота, зависшего в крайне неудобном положении между креслом и выходным люком.

– Ну? – беззвучно прошептали губы механика.

Мартин без сил опустился на свое рабочее место, обернулся к товарищу и глухо проговорил:

– Мина.

– Мина?!

– Морская мина. Круглая, большая, ржавая…

– Ты спятил?! Откуда здесь мины?! Здесь постоянно курсируют гражданские суда!..

– Не веришь, посмотри сам…

Протиснувшись между его креслом и задней стенкой рубки, Вальтер засунул голову под колпак и… обомлел."

"Перед рубкой завис огромный темный шар, заслонив собой играющую солнечными бликами поверхность воды. Вниз от шара уходил стальной трос, точно попавший между левым бортом субмарины и острым носом левой грузовой гондолы. Видимо, трос и являлся источником ужасающего скрежета, так напугавшего экипаж.

Затаив дыхание, Вальтер попытался представить, что же произошло несколько секунд назад…

Подлодка зацепила натянутый трос, увлекая за собой мину. Та из-за большой массы и сопротивления воды легла набок и ударила по ограждению рубки, чудом не повредив один из своих отростков-взрывателей.

Теперь она зависла над носовой частью и зловеще покачивалась в полуметре от корпуса субмарины.

Вальтер без сил упал в кресло.

– Что будем делать? – подавленно спросил Мартин.

– Двигаться вперед нельзя– только усугубим положение, притянув мину еще ближе к носовой части.

– Вверх тоже не получится. Вниз бесполезно– мы в метре от дна фарватера.

– Значит, остается единственный вариант, – сказал Вальтер и, переведя ходовой рычаг в положение «задний ход», осторожно толкнул ручку реостата.