Мало ли, может сам Венес всем своим любовницам лично выбирает духи, и дарит одинаковые, чтобы не попадать в такие нелепые ситуации с чужими ароматами, как со мной?"

"После я призывала себя к порядку, стараясь не поддаваться панике, и думала о том, что, может, ничего и не было! Зная любовь баронессы к духам без чувства меры, не удивительно, что он мог пропахнуть ими просто стоя рядом. Я, после ресторана, нет-нет, да ловила тонкий аромат приторной дряни от себя, несмотря на то, что провела в компании Элизабет достаточно мало времени. Тут же в противовес этому, думала, что пах он достаточно интенсивно, чтобы списать на «просто стояние рядом».

Чтобы пропахнуть до такой степени, нужен близкий контакт. Конечно, если не брызнули на него специально прямо из флакона. И вообще, тут самое главное, не то, что он пах и как именно это произошло, а то, что он был с женщиной! С большой долей вероятности, баронессой. Какие нужды вынудили его на встречу с ней, если не свидание? На этом фоне все остальное как-то меркнет.

С другой стороны, пробыл он там с учетом дороги слишком мало. В моем понимании, времени им для свидания было маловато.

Только если он не ехал с определенной целью, раздеваясь еще на подступах к ее дому.

Да и ее намерение убедить меня в их связи в ресторане, тоже выглядит подозрительно, как и то, что «пропах» он, ровно на следующий день после потуг баронессы в убеждении меня в его неверности. Просьба Клима ему верить, опять же…

Мне бы проявить благоразумие и прямо спросить обо всем Венеса, но каждый раз ловила себя на мысли, что его ответ мне не понравится. Он может подтвердить мои худшие ожидания. Что тогда? Я не смогу притворяться, как будто ничего не произошло.

Но еще хуже, боялась, что он не подтвердит, но я пойму, что он врет…

Поэтому упорно примеряя на себя рога, я вела внутренние дебаты, и трусливо тешила себя неизвестностью. Лучше быть в неведении, чем знать горькую, для меня, правду.

Поэтому сейчас я тяжело вздохнула и покачала головой.

— Все хорошо, Ивар. Мы не ругались и меня не обижали. Просто много всего свалилось за последнее время. Да и бал этот только нервирует. Ты же знаешь, как я отношусь к подобным мероприятиям? — вымученно улыбнулась я.

Ивар подозрительно прищурился, но все же кивнул.

— Не хочешь говорить — не надо. Пока что поверю в твои жалкие оправдания. Но врать ты не умеешь совершенно. — усмехнулся он. — Учти, я всегда на твоей стороне и смогу защитить. Даже от герцога.

Я с благодарностью улыбнулась и порывисто обняла брата, чувствуя, как меня обнимают в ответ и целуют в макушку. Как же я его люблю!

— У тебя как дела? — задала я взаимный вопрос. — Ты тоже выглядишь неважно.

Брат скривился как от зубной боли и признался:

— Это все сестра твоего мужа.