Руны начинают меркнуть. Саркофаг открывается с тяжёлым скрежетом. Изнутри доносится дрожащий вдох.

Кузен Бер медленно поднимает голову. Его глаза ещё мутные, но он уже смотрит в нашу сторону.

– Кто вы такие? – крутит альв головой. – Вы мои пленители? Изверги?!

– Успокойся, – говорю я, складывая руки на груди. – Мы тебя спасаем. Я, кстати, муж твоей кузины, принцессы Люминарии.

Бер замолкает, переваривая услышанное. Тонкие брови поднимаются, а правильное аристократическое лицо выражает крайнее удивление:

– Ты? Муж Лю?! Что ты несешь?! Бред! Она никогда бы не вышла замуж за человека!

– Неужели? – хмыкаю.

– Лю уважает людей в отличие от меня, – продолжает он, выползая из саркофага. – Она считает их достойными… существами. Но брак с человеком? Это абсурд! Это невразумительно!

Вот так родственник мне достался. Расист неблагодарный.

– Значит, случился абсурд. Привыкай, – равнодушно бросаю. – И, кстати, орать поменьше не помешало бы. Мы тут, на минуточку, тайком тебя вызволяем.

Бер резко выпрямляется. Глаза сверкают возмущением, голос – полон праведного гнева:

– Тайком?! Как воры?! Это унизительно! Дайте мне меч!

Я пожимаю плечами. Что ж, ладно. Формирую из камня что-то вроде меча. Хотя на вид это больше напоминает грубую дубину. Видимо, этот сноб чувствует себя увереннее, если в руках есть хоть что-то для самозащиты.

Бер берёт оружие, скептически разглядывая его. Взгляд полный разочарования:

– Что это за пародия? Нет ничего достойного?

– Увы, – спокойно отвечаю. – Другого нет.

Он делает шаг вперёд. Его глаза горят вызовом, и с его губ срывается заявление:

– Тогда я вызываю вас на дуэль!

Я удивлённо смотрю на него.

– Ты точно головой не ударился при пробуждении? Мы, между прочим, в самом сердце вражеской территории. Вокруг снуют гомункулы и прочая нечисть, которая заперла тебя в этом ящике. Может, хватит глупостей? Пошли отсюда.

Но Бер упрямо качает головой.

– Нет. Я не могу быть в долгу за своё спасение. Я уничтожу вас. Сам выберусь.

Ледзор тяжело вздыхает, перекладывая топор на плечо.

– Хрусть да треск! Может, я его просто вырублю, и дело с концом?

Я поднимаю руку, останавливая его.

– Ладно. Если ему так хочется, будет дуэль.

Поворачиваюсь к Беру. Ну что ж, сам напросился.

Я обнажаю дао принцессы Чен. Лезвие мерцает в тусклом свете, а Бер принимает боевую стойку с явным удовольствием. Он нападает первым. Его удары быстрые, точные, без лишних движений. Сразу видно – сражаться он умеет. Гораздо лучше, чем я предполагал. Каждая его атака заставляет меня отступать, а от некоторых едва удаётся уклониться.

– Да ты, оказывается, неплохой фехтовальщик, – бросаю я, отбивая очередной выпад.

– Разумеется, – ухмыляется он, разворачиваясь для следующего удара.