Редкая улыбка изгибает его губы, и он гладит меня по макушке.

— Но Лэн давно не занимался лепкой, — говорит Реми, проглотив кусочек еды. — На днях он сказал, что это просто скучно.

— Скучно? — вторит ему Брэн. — Лепка — единственное, что его сдерживает.

— Может быть, именно поэтому в последнее время он ведет себя как маньяк.

Это не может быть хорошим знаком, верно?

Мы играем вместе еще час, прежде чем я ухожу. Отчасти потому, что не хочу, чтобы мой брат спрашивал, почему я отсутствовала допоздна, а отчасти потому, что не хочу пересекаться с Лэном.

Тем не менее, я продолжаю думать о разговоре с Брэном и Реми.

Удастся ли мне использовать информацию, которую я узнала, чтобы избавиться от этого ублюдка Лэна?

Ответ — нет. По крайней мере, пока.

Но я могу сохранить информацию на потом, пока в конце концов что-нибудь не придумаю.

Ночной холод покалывает мою кожу, когда я иду к машине.

На улице темнее, чем я ожидала. Мне не нравится оставаться снаружи одной в темноте. Именно там прячется монстр, поджидающий, чтобы напасть на меня из засады.

Тусклые желтые огни, установленные между деревьями, мало помогают рассеять притязания ночи.

У меня мурашки по коже, и мне приходится глубоко дышать, чтобы не пробудить слабую часть меня.

Я делаю большие шаги, но это не помогает рассеять воображение.

С деревьев доносится шорох, прежде чем из-за ветвей показываются большие головы с большими уродливыми змеиными глазами.

У меня перехватывает дыхание, и я оставляю попытки сохранять хладнокровие, затем бегу туда, где припарковала свою машину.

Вы не возьмете меня сегодня, придурки.

Не сегодня.

Монстры мерцают и увеличиваются в размерах, пока я не чувствую, как они распространяются позади меня, как лесной пожар.

Они бегут, и я бегу, но не думаю, что смогу убежать от них.

Мои мышцы кричат от напряжения, а дыхание становится прерывистым и неестественным.

Я почти у машины.

Почти…

Но резко останавливаюсь, когда из-за дерева появляется темная фигура в маске.

Крик вырывается из моего горла, но я не могу его выпустить.

Могу только стоять там, когда он приближается ко мне с намерением проглотить меня целиком.

— Мы снова встретились, мышонок.

Глава 7

Мия

— Плохих девочек наказывают, а нет ничего, что я люблю больше, чем наказывать.

Нет.

Мои ноги дрожат, камешек скрипит под ногой, когда я отвожу ее назад.

Я все еще слышу, как создания тьмы стонут и нашептывают мне в уши неразборчивые слова.

Как бы сильно они меня ни пугали, как бы сильно мое сердце ни сжималось и не раскалывалось, это ничто по сравнению с монстром в чистом виде.

Каждый год, который я доживала до этого момента, каждая иллюзия, которую я рисовала о преодолении прошлого, разбивается на крошечные черные кристаллы.