Запястье по-прежнему разодрано до крови, но метки больше нет.

Подношу левую руку к глазам. Всматриваюсь в упор. Нет, не показалось. Метки нет.

Дышу глубоко. Это что же получается? Я больше не связана с Арраном? В это трудно поверить, но по всему выходит, что так?

Вздрагиваю, услышав вдалеке чьи-то голоса. Приподнимаю юбку и иду вперёд на звук. Слышатся крики и смех.

Вскоре за деревьями показывается просвет. Ускоряю шаг, затем замираю, прислонившись ладонью к шершавой коре сосны. Пахнет нагретой солнцем хвоей.

Вдалеке виднеется огромный величественный замок из коричневого камня с башенками и стрельчатыми окнами. Я много раз видела этот замок на картинках книг. Сомнений нет, это Академия Драконов.

Между мной и замком, метрах в двухста поляна, покрытая сочной зеленью. На ней парни и девушки примерно моего возраста в белых рубашках, обтягивающих бриджах и высоких коричневых сапогах. Всего их человек тридцать."

"Часть из них образовала круг и бросает друг другу тёмно-коричневый продолговатый мяч в форме дыни — фолф. Сразу узнаю эту детскую забаву. Тот, кто не поймал, считается проигравшим, становится в центр круга и вынужден до конца игры уворачиваться от мяча.

Две девушки в длинных тёмно-синих юбках, белых рубашках и с карточками адептов академии на синих ленточках на шее, обосновались в сторонке, обложившись учебниками. Одна из них лежит на спине, раскинув руки. Вторая опустила голову в книгу. Прищуриваю глаза.

Что?

Иду вперёд быстрым шагом, перехожу на бег.

— Ри! Мэл! — кричу, боясь поверить в чудо.

Рыженькая приподнимается на локтях, подставляет ладонь к глазам. Блондинка отрывается от книги. Мгновение мы втроём смотрим друг на друга, затем они вскакивают на ноги и бегут навстречу.

— Ты откуда здесь? — ошарашенно спрашивает блондинка с длинными прямыми волосами, рассыпавшимися по плечам.

— Ты в порядке? — хмурится вторая, заправляя за ухо рыжий локон.

А я и двух слов сказать не могу. Просто шагаю к ним вплотную, обнимаю и даю обнять себя. Мои девочки! Мы втроём дружим, сколько себя помним, всю жизнь вместе, с песочницы и погремушек.

Опять слёзы из глаз! Но на этот раз это слёзы радости и облегчения.

— Я так соскучилась по вам, не представляете!

— И мы соскучились.

— Но что стряслось? Как ты здесь оказалась?

— Разве ты не должна быть в столице?

— А муж твой где? Он тоже здесь?

Вопросы сыпятся, как из рога изобилия. А у меня нет ни одного внятного ответа.

При упоминании Аррана в груди всё сжимается. Шмыгаю носом и мотаю головой.

— Вот, — протягиваю им запястье, на котором больше нет метки истинной.

Мы все втроём соединяем головы над моей рукой.

— Это что такое? — хмурится Мелиса, проводя кончиком пальца по красным царапинам.