Прохладный ветерок лижет лопатки и плечи.

Чувствую себя чужой на этом празднике жизни. Мне одиноко, как никогда раньше. И случайный разговор про академию только усилил это чувство.

Ещё недавно я была обычной девчонкой. Зубрила магические плетения, историю империи и составы зелий, мечтала о том, чтобы вместе с подругами поступить в Академию Драконов — самое престижное и древнейшее учебное заведение.

Подруги поступили, а я нет.

За день до вступительных экзаменов на мне зажглась метка истинной дракона правящего рода Мэрвиров.

Стать истинной для самого завидного холостяка, влиятельного красавца Аррана Мэрвира — мечта любой. Кто из нас не вздыхал по нему с юных лет? И было, с чего.

Единственный дракон за всё столетие, который не проиграл ни одного поединка в истинной ипостаси. Непобедимый.

Первый, кто изобрёл и наладил работу магических плетений на рудниках, добывающих лунное золото, что сделало Империю самым богатым и процветающим государством на континенте. Умный.

Чей пронзительный взгляд синих глаз невозможно забыть, чьи волосы в солнечном свете светятся серебром, чей властный поцелуй напрочь лишает воли. Красивый.

Только принцессы достойны стоять рядом с ним. Вот только самый желанный из всех драконов достался простой девчонке. Мне. По ошибке, не иначе.

Но ошибки нет.

Облокачиваюсь на холодные гладкие перила, разворачиваю запястье тыльной стороной, кончиком пальца обвожу круглую серебристую метку, внутри которой тонкой нитью сияет голова дракона с агрессивно раскрытой пастью. Символ правящего рода. Знак принадлежности наследнику.

Ар-ран. Пробую имя на вкус. Когда я его полюбила?

Когда впервые увидела вживую драконий поединок, который устроили на Арене драконы правящего рода? Конечно же, Арран тогда победил."

"Когда, высунув от усердия язык, острыми ножницами вырезала газетные вырезки о том, как он лично накладывает первые магические плетения на золотых рудниках? После которых больше не было человеческих жертв, а добыча лунного золота взлетела до небес?

Ар-ран. Мой. И ничей больше.

Ошибки. Нет. Убеждаю себя в этом снова. Успокаиваюсь. Надо возвращаться.

Толкаю дверь, оставляя за спиной тишину и прохладу террасы. Яркий свет непривычно слепит глаза, духота зала мешает вдохнуть. Танцы в самом разгаре. Напитки льются рекой.

Решительно иду мимо всех гостей. Если мне так уж обязательно быть здесь, я хочу находиться рядом с мужем.

Мне кажется, или на меня странно смотрят? Это что такое в их взглядах? Жалость?!

Не дойдя десяток шагов до входа в игральный зал, замираю на месте.

Я не могу. Не хочу. Драконий Бог, почему? Почему я вижу это?

2. Порванная связь

Лея.

Из игрального зала тянет вишнёвым дымом. Драконы за столом увлечены игрой и разговором друг с другом. Никто из них не замечает меня.