Но ведь вчера всё изменилось!

Для него — нет. Так звучит жестокая правда. И если смолчу сейчас — придётся молчать всю жизнь. Молчать и глотать.

И, как бы мне ни было страшно, я не молчу.

— Ты был с другой! — начинаю дрожащим голосом. — Арран, как ты мог? Я твоя истинная!

Наши взгляды встречаются в отражении зеркала. Ровно на мгновение в глазах дракона мелькает недоумение, он оборачивается, приподнимает левую бровь.

— Ты всего лишь жена, — холодный тон заставляет меня поёжиться. — Цени, что имеешь и знай своё место.

Он убирает руки в карманы, поднимает подбородок. Смотрю на ровный прямой нос с горбинкой, аристократичные скулы, тронутые двухдневной щетиной, тонкие губы, сомкнутые в плотную линию, надменный взгляд синих глаз, требующий подчиниться.

И… отчаянно мотаю головой:

— Я не стану делить тебя с другими женщинами! Я люблю тебя, разве не видишь? Зачем ты так?

В тот момент мне кажется это правильным: честно сказать о своих чувствах, открыться и ждать взамен такой же честности. Вот только моему мужу всё это не нужно. Он лишь раздражённо закатывает глаза, затем переводит на меня тяжёлый взгляд.

— Твоя истерика меня утомила, Лея, — чеканит он, прожигая льдом синих глаз. — Если мать тебе не объяснила, это сделаю я. Главная добродетель женщины это покорность. Не вынуждай меня учить тебя ей. Тебе не понравится. А сейчас свободна.

Проплакав весь день, убеждаю себя, что Арран не виноват в том, что каждая первая готова ему на шею вешаться. Ещё бы, с его-то внешностью, положением и деньгами!

Но всё наладится. Когда он узнает меня получше, то обязательно полюбит, иначе и быть не может. Не может дракон без своей истинной. Просто надо немного подождать.

Дать ему второй шанс.

Он изменится. Исправится. Остепенится.

Истратив полкоробки жемчужной пудры на то, чтобы скрыть красные глаза и распухший от слёз нос, надеваю шёлковое алое платье. Как и любая женщина, я должна быть терпеливой и мудрой. Арран не просто мужчина. Он дракон. И, конечно, он не любит, когда ему указывают, как жить.

Он просто пока ещё не привык быть женатым человеком, но он научится. Я помогу ему, и вместе мы справимся. Он далеко не глуп, и наверняка сделал правильные выводы из утреннего разговора.

Теперь всё будет иначе. Мы начнём заново. У нас всё сложится."

"Внизу в Большом зале накрыты фуршетные столы, в углу негромко играет оркестр. Гости с бокалами в руках собрались в кучки по интересам. Женщины в красивых платьях всех возможных цветов. Мужчины в чёрных, тёмно-синих и тёмно-зелёных парадных камзолах.

Непринуждённый смех, звон бокалов, переливы голосов, стук каблуков по паркету.

Замираю, когда вижу Его. Арран Мэрвир идёт ко мне через весь зал. Он выше большинства мужчин и драконов, шире в плечах. Его пепельно-серые волосы убраны назад.