Взбрыкивающий Яков бьётся головой о ствол дерева. Сделано это было умышленно. Мальчишка быстрым шагом удаляется от тракта. Преследователей нет и не будет. Минут через двадцать, когда звуки лагеря окончательно стихают вдали, Китар останавливается и бросает живой груз на землю.

— В штанах мокро? — жутким ледяным голосом спрашивает он у Якова, выдёргивая у того изо рта кляп.

— Давай договоримся! — сдавленно визжит купчонок. — Дед заплатит! Сколько скажешь!

— У вас столько нет.

— Есть! Есть! Мы богатые! Ваша Милость…

— Ой, брось. Ты не понял ещё? Никакой я не князь.

— Как же…

В глазах Якова непонимание на миг подвигает ужас.

— Я — Китар, сирота из Подгнилья, обычный мальчишка. Не питай ложных надежд, ублюдок. Умереть от руки настоящего князя у тебя не получится.

— Не убивай! Не надо! Не надо!

Тряпичный кляп возвращается на своё прежнее место.

— Не собираюсь о такую падаль руки марать. Живи.

Китар отворачивается от Якова и уходит. Жестоко. Привлечённые криками и запахом крови хищники сейчас сбегутся к тракту со всех окрестностей. Долго ли проживёт в лесу связанный человек? Магнус не даст соврать — нет.

Участь младшего Зимородова решена. Месть свершилась.

— До ближайшей обозной стоянки нам топать и топать. Дай Единый, к рассвету выйдем, — Заговаривает со мной Китар, как ни в чём небывало, едва мы отходим от мычащего смертника. — Теперь можно и поговорить, бес.

Мальчишка прав — прогуляться предстоит нам прилично. Но успеем. Прошедший днём навстречу обоз на ночёвку встал именно там. Он большой. Хоть один одарённый там должен найтись. В одиночку, и даже вдвоём в одном теле, по лесу на материке бродить лучше не стоит. Китару нужен напарник. Вот только возьмёт ли меня он в напарники.

Слугой быть отказываюсь.

О, призвал! И первое, что ему я скажу:

— Я не бес.

Глава девятая

— Что дальше?

Ну вот мы и снова вместе, как в старые, не скажу, что добрые, но точно не в самые плохие, как я теперь понимаю, времена. Святотатство, кощунство… Но с бесом, которого в любой момент можно призвать, мне как-то спокойнее. Кабы не он, я, что тогда бы не справился — много раз бы не справился — что сейчас бы погиб. Только что-то он за время нашего расставания обнаглел больно. Понимает, зараза, что после того, как бросил моих и удрал, я больше в его сказочки не поверю.

Решил больше не притворяться? Хотя бесом по-прежнему себя называть не хочет.

— Да бес, бес. Можешь, не юлить больше. Ты себя истинного уже показал.

И призываю Ло. Посмотрим, сознается или будет и дальше свои небылицы про спасение рода людского рассказывать.

— Волки.

Ло кладёт на землю копьё, снимает с плеча лук с колчаном, чтобы ничего не мешало. Достаёт из ножен мечи. Свои, Вилором Лантом подаренные. Те, что запасными бес брал, пришлось бросить.