К нам двигалась настоящая процессия: не десять, а тридцать повозок, множество всадников на разных животных, пешие путники. Флаги и вымпелы развевались над их головами, а во главе процессии… Я прищурилась, чтобы лучше видеть. Точно! В первом ряду ехали дядя Стёпа и Алексей.

Когда ворота распахнулись, я не выдержала и побежала им навстречу. Алексей спрыгнул со спины Мо’Кира, и широкими шагами пошёл ко мне. Мы встретились на полпути, и его объятия были именно такими, как я их запомнила – крепкими и надёжными.

– Диана, милая моя, – негромко сказал он, зарываясь лицом в мои волосы и глубоко вдыхая их аромат. – Как же я скучал!

– И я, – взволнованно выдохнула я.

Долго обниматься мне не позволило чувство стыдливости и я, сделав шаг назад, заинтригованно посмотрела на прибывших. В плотной толпе разглядела фигуры высоких эльдоров в изысканных одеждах, коренастых гнарков-ремесленников, даже нескольких массивных краснокожих оркунов с тяжёлыми вьюками за мощными спинами.

– Что всё это значит? – спросила ошеломлённо.

– Это значит, – улыбнулся Алексей, – что Нгосини снова становится центром торговли и знаний. Все эти люди… то есть нелюди, хотят заключить с нами договоры, обменяться товарами, знаниями, технологиями.

Дядя Стёпа тоже спешился и подошёл к нам, широко улыбаясь:

– Успех превзошёл все ожидания, Дианочка. Наши земные товары ценятся в Эль'Тарисе на вес золота. Обычные очки правитель города назвал ""чудом иного мира""! А уж когда мы показали им компасы и механические часы…

Мама протиснулась мимо меня, не сводя глаз с Вишневского. Он тоже её заметил, и, удивив нас всех, шагнул к ней. Крепко обнял. Я слегка обалдела от происходящего.

– Ты что, не замечала? – шепнул мне на ухо Лёшка, хитро улыбаясь. – Они давно приглянулись друг другу.

– Представляешь, нет! Настолько была занята своими проблемами и переживаниями.

Мама скомканно отодвинулась от Степана Анатольевича и подошла ко мне, виновато улыбаясь.

– Дочка… – посмотрела она на меня.

– Мама, всё в порядке, я за вас рада. Просто немного неожиданно… – и шагнула к ней, чтобы обнять.

Вечером в большом зале дворца собрался расширенный совет. Дядя Стёпа рассказывал о результатах экспедиции:

– Эль'Тарис переживает период обновления. Молодой правитель по имени Эль'Тэриан стремится расширить торговые и культурные связи. Он был поражён нашими технологиями и предложил постоянный торговый договор.

– А ещё, – добавил Алексей, – весть о победе над Дорваном разнеслась далеко за пределы джунглей. Многие народы страдали от его набегов, все они нам очень благодарны.

Кхорк, представлявший гнарков, согласно кивнул:

– Значит, мы должны использовать этот момент. Нгосини может вернуть себе былое величие как центр торговли и знаний.