– Это потому, что ты не знаешь, что дальше произошло.

– И что же произошло?

– Дальше пир был горой, после того как Мерлан окончательно выздоровел.

– Ну и что?

– Да то, что нажрался ваш Мерлан, как свинья, – сердито ответил Эльдер, – и начал к принцессе приставать. Эльфы не знают, что делать, оскорбление страшное, а тут договор только что подписан! Ну его деликатно отвлекли, предложив в карты сыграть. Он про принцессу сразу забыл, свою колоду вытащил и внаглую обжулил Родера. Всю сокровищницу Дома подчистую подмел. По слухам, она где–то в недрах его дворца до сих пор хранится.

Это мы уже потом узнали, что карты крапленые. Мы–то, эльфы, только магическое жульство отслеживали, а он… – От обиды тысячелетней давности Эльдер заскрипел зубами. – Сокровищница – ладно. Наш Дом её впоследствии быстро восстановил, но он же, гад, потом нашему Родеру морду набил! Наш король ему, правда, тоже хорошо пару раз вмазал. И ведь не вмешаешься! Один на один честно дрались. Наутро, по трезвяку, посмотрели на свои опухшие морды, разобиделись и разъехались в разные стороны. Вот так и получилось, что договор о вечной дружбе есть, но Мерлана в нашем клане на дух не переносят.

– Так его ж нет давно.

– А дух–то его остался! Я его дух от вас сразу почуял. Особенно от тебя, барон. От Одувана гораздо слабее тянет.

– Сбежать почему пытался?

– А вдруг Мерлан чего попросит? Выполнять–то надо. Тысяча лет прошла, а магический контракт остался. А так – смылся, и все дела. Мы же знаем, что его дух от своего замка далеко уйти не может. Наш Дом на эту тему подсуетился. Хитрую магию наложил. Потому, на всякий случай, в Арканаре ни одного чистокровного эльфа и нету. Только я, чтоб клан в курсе столичных событий держать.

– Я тоже думал, что он далеко от замка не бегает, – вздохнул Арчибальд.

– Что? – всполошился Эльдер. – За пределы дворца вырвался? Ну тогда я пошёл. Любопытство ваше удовлетворил…

– Стоять! – скомандовал юный пройдоха. – Просьба личного порядка от Мерлана к эльфийскому народу. Точнее к Дому Вечерней Зари.

– Уи–и–и… – Полуэльф со стоном осел на пол. – Ну проси.

– А что ж ты полномочий не требуешь? – полюбопытствовал Арчибальд. – А вдруг я тебя внаглую парю?

– Да какие полномочия, – горестно отмахнулся Эльдер, – от тебя Мерланом за километр несёт.

– Угу. Дело государственной важности. Нам необходимо встретиться со старейшинами вашего Дома. Честно говоря, не знаю, зачем и почему. По–моему, любой эльф эту пустяковую проблему с полпинка решит, но таково требование Мерлана.

– А что надо–то?

Арчибальд вытащил из кармана фляжку принцесс.

– Надо узнать, чей это герб, и помочь встретиться с теми, кто под ним ходит. Есть подозрение, что герб эльфийский.

– Дай посмотреть… – Эльдер взял фляжку в руки.