— Александр спас тебя, и мы не можем оставить его без награды, — твёрдо произнесла Анна. — Кое-что ценное мы вполне можем ему подарить.

— И что же? — напряжённо спросила баронесса.

— А ты подумай? Что полагается храброму молодцу за спасение высокородной девицы? — Анна хитро улыбнулась и уставилась на свою подругу.

Баронесса покраснела как рак.

— Вы что же… — залепетала она. — Хотите подарить ему… меня?

Анна удивлённо хлопнула ресницами.

А затем яростно топнула ногой и возмутилась:

— Да что с тобой такое, Зина? Ты чего в облаках витаешь⁈ Конечно же нет! Как я могу подарить тебя — ты же не вещь! Я хочу дать ему право выбора! Понимаешь… — Она сама смутилась и, отвернувшись, продолжила в сторону: — Мне кажется, графиня Резанова хочет прибрать Александра к рукам. Он, конечно, умный и сильный юноша, но вдруг возможность стать мужем графини застелет ему глаза? Он хочет стать аристократом, как я понимаю… при этом он не любит никому подчиняться… Но вдруг он подумает, что больше у него не будет шанса, если он откажет Алисе Резановой?

Зинаида Константиновна немного расслабилась и позволила себе высказаться:

— Мне кажется, вы преувеличиваете вероятность того, что Александра позовут в род Резановых.

— А мне кажется, это ты недооцениваешь его потенциал и необходимость Резановым заполучить такой алмаз в свои ряды! — резко ответила Анна. — Ты что ли не видела, как графиня Резанова к нему липла, а?

— Видела… — проворчала баронесса.

— Вот! — наставительно подняла палец Анна. — Они ведут себя так, будто давно знакомы, и графиня для себя уже всё решила. А вдруг она его обманет? Вдруг воспользуется им, а?

Зинаида Константиновна состроила скептическое выражение лица и произнесла:

— Мне кажется, сейчас уже вы недооцениваете Егорова. На такого где залезешь, там и слезешь.

— Может быть… — успокоилась Анна. — Но всё-таки возможность выбора я хочу ему даровать. Организуй всё, Зина, как вылезешь из ванной!"

"— Поняла я… поняла… — пробурчала баронесса. — А теперь вы позволите мне домыться? Я ещё не закончила.

Анна покосилась на её уточек, на огромную коллекцию кремов и масел и подняла руки в примирительном жесте:

— Да, конечно, прости, что побеспокоила. Пойду приготовлю ужин.

Она вышла из ванной, оставив баронессу наедине с её уточками.

«Надеюсь, Лика успела оставить в холодильнике заготовки, — подумала Зинаида Константиновна. — А то опять картошка недоочищенная попадётся».

Она тяжело вздохнула и с головой погрузилась в воду, выпуская изо рта пузыри воздуха.

Глава 24

В МАУД я вернулся в пятницу в обед. Облачённый в повседневную одежду, с огромным баулом, в котором лежали доспехи и оружие, и здоровенным рюкзаком за плечами я определённо привлекал к себе внимание.