– Очень хорошо те свои слова помню. Произнесла их, потому что хотела показать, что совершенно не переживаю, имею рычаг воздействия на Ермакова, я не жалкая брошенка, от которой мужик ушел. Я гордая и сильная, вовсе не какая-то несчастная собачонка! И прямо как молния мне тогда в голову ударила, в один миг решение пришло: продам квартиру и куплю магазин, детские вещи всегда нужны. Прохор своей оплеухой во мне великую силу воли и желание достичь цели разбудил.

– Вы поговорите с Дегтяревым? – напомнил мне Федор.

Я вынула мобильный и набрала номер полковника. «Абонент находится вне зоны действия сети». По служебному телефону ответила новый секретарь Лариса, которую толстяк взял на работу после того, как перевел Раю в отдел.

– Добрый день, Дарья, – сказала она. – Александр Михайлович на совещании, пять минут назад началось. Как только он выйдет, передам, что вы его разыскиваете.

Я спрятала трубку в карман.

– Полковник занят. Но я непременно расскажу ему о Маргарите, и Дегтярев с вами сразу свяжется. Рита, уточните, где вы встретили бомжа? И как он выглядел?

Ермакова начала объяснять:"

"– Благотворительный приют «Свет звезды» находится в соседнем с торговым центром «Лада» здании. Нищий был на костылях. Обычный оборванец, грязный, жалкий. Лица не разглядела, помню только, он имя свое назвал – Витек. Я сначала хотела его отыскать, дать денег и вытрясти из него, что такое в девяносто четвертом году случилось. Решила Прохору за пощечину отомстить – узнать его тайну и сообщить ему об этом. Но потом остыла, никуда не поехала.

Глава 33

В холле ночлежки на ресепшене сидела пожилая тетушка в сером платье.

– Здесь приют для тех, кому жить негде, вы, наверное, не туда забрели, – сказала она, увидев меня. – Или ищете кого?

– Да, ищу. Некоего инвалида на костылях по имени Витек, которого когда-то видели неподалеку от вашего заведения, – объяснила я. – Понимаю, он мог умереть, или вы вообще не знаете, о ком речь…

– Ну почему же не знаю? – сказала администратор. – Он сюда с середины месяца всегда забегает. В первых числах пенсию получит, пропьет, бутылки сдаст, голодным посидит – и к нам за супом.

– И где его сейчас отыскать можно? Небось на улице ночует, – вздохнула я.

Дежурная улыбнулась.

– Витек хоть и алкоголик, но у него хватило соображения жилплощадь не пропить, есть у него крыша над головой. Живет он через дорогу в двенадцатом доме, комнату в коммуналке имеет, прописку, пособие по инвалидности. Когда мы пять лет назад открылись, Витек одним из первых сюда заявился, обрадовался: «Отлично, теперь есть где пожрать». Я его охладила: «Всех желающих кормить не станут, только тех, кто работать решил. Наша спонсорша, госпожа Реутова, не желает лентяев поддерживать. Нет работы? Она найдет место.