— Всё выглядит так, будто животных, попавших под руку, съели, а люди пешком покинули деревню, правильно?

— Да… — кивнул Шарыпов. — Но некоторые следы намекают, будто люди уходили на четвереньках.

— Так и есть, — вздохнул я. — Судари, у нас тут с вами непростой сарнит. У нас…

Телефон Шарыпова зазвонил, чем перебил меня на середине фразы. Я кивнул, и Шарипов ответил на звонок.

— Слушаю… Понял… Будьте вежливы, сейчас перезвоню.

Положив трубку, эсбэшник поднял на меня глаза. Он стал ещё более напряжённым.

— Возле «Кривых ставень» наших наблюдателей обнаружили.

Это дружинники хранителей.

Я покачал головой. Час от часу не легче.

Хотя…

— Очень жаль, что всё так сложилось, но теперь у нас есть официальный повод проводить своё расследование, — сухо сказал я. — Наш ратник исчез, как и жители Никольской. Наш долг и наше право — выяснить его судьбу. Это официальная позиция.

Шарыпов уверенно кивнул и, выбрав нужный контакт в списке на экране, приложил телефон к уху.

***

Снегоход с рёвом нёсся сквозь снег и ветер, я одной рукой я держался за спину Ярого, в другой держал трубки тайгий-искателя.

И размышлял о происходящем.

Ратники ошарашены. Учитывая, какой размах принимает этот инцидент, вряд ли удастся оставить их в неведении. А если посчитать, сколько народу сожрал сарнит, то вполне вероятно, что мне может потребоваться их боевая мощь, когда мы наконец найдём этого жука.

Правда, посвящать во все детали большое количество людей я считаю не совсем правильным. Собственно, далеко не каждый в это поверит. Нужно дать больше доказательств, чтобы бойцы могли принять существование огромных «богомолов», которые способны превращаться в людей.

Так что в данный момент главное, что ратники остались предельно собранными. Они прекрасно понимают, что творится «какая-то чертовщина», а один из их товарищей бесследно пропал. Но при этом ратники — люди военные, и большая часть моего отряда имеет опыт реальных боевых действий, что лично для меня сильно упрощает работу с ними в экстренной ситуации."

"И если с психической устойчивостью и мотивацией моих бойцов всё более-менее нормально, то с их численностью — проблема. У меня осталось девятнадцать ратников Оболенских плюс Отмеченный, Ярый и Шарыпов.

Итого двадцать два человека. Уверен, таким составом мы сможем одолеть сарнита, но…

Целая деревня сейчас подчинена этой твари. Сколько людей превратилось, как говорили у меня на Родине в «одурманенных»? Явно больше ста человек. И все они разбрелись в разные стороны. Плюс сам сарнит неизвестно, куда делся. А ведь осталось ещё три деревни, о безопасности которых необходимо позаботиться…

Форкхово дерьмо, мне категорически не хватает людей для такого объёма работ.