Сердца – это древние артефакты, которые сохранились только в старых аристократических родах. Артефакт защищает представителя рода, если человек находится в стенах поместья. Но для того, чтобы он помог, необходимо, чтобы глава семьи провел специальный обряд, или наличие общей крови с представителями рода. Прямые наследники могли пользоваться Сердцем и без ритуала. Но Ниана наследницей не была, и обряд принятия в род никто с ней не проводил. По крайней мере, в сознательной жизни."

"Быстро восстанавливали резерв некоторые продукты. Например, мясо аронгов – магически выведенных баранов. Возможно, именно его добавили в пирожки. Ниа ни разу не пробовала этого деликатеса, поэтому не смогла бы отличить по вкусу мясо аронга от обычной баранины. С другой стороны, зачем лорду Мирту это нужно? Конечно, он богат, но кормить немагов пирожками с таким мясом – глупость и расточительство.

Последнее предположение: восполнение маны дело рук, точнее лап, необычного фамильяра. Однако восстанавливать резерв фамильяры могли только тем, с кем запечатлены. Может быть, это особенность именно этого вида зверей? Хотя Ниана даже не слышала о таких способностях. С другой стороны, скрытность горцев недаром вошла в поговорки. В любом случае не стоит мачехе знать о чудесном восполнении резерва.

Изображая работу из последних сил, Ниана почистила юбку Розмари и поправила прически, а потом вся компания направилась на обед в большую залу.

Повара снова поработали на славу. Суп был вкусным и легким, запеченное мясо – нежнейшим, а маленькие пирожные таяли во рту. После обеда герцог рассказал о планах мероприятий на ближайшие пять дней. Сегодня и завтра вечером запланированы балы. Завтракать и обедать герцог теперь будет с невестами. Однако не со всеми сразу. Четыре девушки будут приглашены в малую гостиную на завтрак и четыре – на обед.

Остальные гости могут трапезничать в своих комнатах или спускаться в большую залу. Завтракая и обедая с претендентками, его светлость за четыре дня посмотрит на всех невест. Путем нехитрых вычислений, Ниана выяснила, что на место герцогини претендуют тридцать две девушки.

Сегодня и завтра на балах лорд Мирт пригласит на танец каждую из невест. На третий день в поместье устроят театральную постановку, потом гостей ждут показательные выступления артистов. На четвертый день планировалась утренняя прогулка на лошадях, поэтому вместо завтрака очередные четыре девушки будут приглашены на ужин. В последний (пятый) день вечером состоится прощальный бал, а днем и вечером его светлость сможет пообщаться с приглянувшимися кандидатками, с любой на выбор.