– Разве твой резерв не должен быть пуст при этом? Или хотя бы не до конца заполнен?

– Пожалуй, в полный не перельёшь, – согласился герцог. – Тогда сделаем так: ты пока поработаешь тут, а я сброшу резерв. Кристаллы магии заряжу, заклинания обновлю и потренируюсь с братом. Через час-полтора приду. Согласна?

– Да.

Мирт ушел, а Ниа вместо того, чтобы разучивать заклинания для анализа грунта, задумалась о парном совершенствовании и своих чувствах. С одной стороны, ей хотелось быть рядом с лордом Миртом. Согласно договору, девушка обязана была сопровождать герцога на двух королевских балах и еще на двух приемах по выбору. Следующий выход в свет запланировали на середину лета, и до этого времени повода, чтобы остаться рядом с Миртом, у неё не было. Занятия магией могли бы стать предлогом.

С другой стороны, Ниана понимала, что переливание маны возродит те чувства, что она ощутила тогда в конюшне. А это значит, что сдерживаться станет очень сложно. Готова ли она зайти дальше поцелуев?

Хранить девственность до брака в высшем обществе не требовали, правда, выставлять такие отношения напоказ считалось дурным тоном. Несложные заклинания или недорогие эликсиры предохраняли от нежелательной беременности. Но нужно ли ей «продолжение»? Не привяжет ли это еще сильнее? Ведь потом расстаться будет гораздо труднее.

Но отказываться тоже не хотелось. Как знать, с кем дальше её свяжет жизнь? Может быть, она больше не полюбит, и спустя многие годы будет думать об упущенной возможности хоть немного побыть счастливой?

Девушке вспомнилась Лара – немолодая повариха, которая готовила в их усадьбе. Так вот, когда Ниане было пятнадцать, её за какой-то проступок лишили любимого десерта, и девочка в сердцах вообще отказалась от ужина. Только в кровати она поняла, что вряд ли сможет заснуть голодной. Магам-подросткам важно хорошо питаться, чары потребляют много энергии, а Ниана в тайне от родителей пыталась освоить заклинание, меняющее цвет и структуру ткани.

Желание подкрепиться привело её на кухню, где девочка случайно подслушала разговор поварихи, экономки и двух горничных. Оказалось, что в молодости Лара полюбила парня, он ответил ей взаимностью. Чувства вспыхнули внезапно, сближение произошло быстро, но потом выяснилось, что избранник Лары помолвлен. Родители полгода назад нашли сыну невесту, и парень решил не сопротивляться: его сердце было свободным, а девушка недурна собой, покладиста и с хорошим приданым."

"Лара порвала все отношения с возлюбленным, хотя он клялся ей в любви и обещал, что разорвет помолвку. И ведь действительно разорвал! После чего сразу же сделал предложение Ларе, только девушка была обижена, согласилась с условием: никакой близости до свадьбы. Но свадьбы не случилось.