Кстати, сводная сестра Нианы вела себя на балу идеально: не капризничала, не злословила, не пыталась очаровать всех, кого только можно, не навязывалась. В общем, играла скромную, прекрасно воспитанную девушку.

– Никогда не думала, что королевский бал мне понравится, – поделилась впечатлениями Ниана, когда они возвратились в особняк Ранских. – Оказывается, если тебя поддерживает семья, и если это знатная и влиятельная семья, то во дворце даже весело.

– Тебя так повеселил сломанный каблук? – улыбнулся Мирт."

"– Нет, лорд Сарден, с которого свалились штаны прямо во время танца, – расхохоталась девушка. – Признайся это твоих рук дело?

– Думаю, это Создатель наказал лорда за наглость. Нечего тянуть ручонки к моей невесте.

– А ты оказывается ревнивец!

– Еще какой!

Герцог проводил Ниану до её комнаты, поцеловал на прощанье, развернулся и пошел к себе. В коридоре он едва не столкнулся с Ллойдом.

– Не стоит этого делать, – сказал хранитель.

– Чего?

– Давать девушке надежду, если не хочешь жениться. Лучше вам расстаться. Бал прошел, представление её величеству состоялось. Ниана пока поживет здесь, в столице, пока лорду Арвелю не станет лучше, а ты возвращайся в герцогство. Тоилен присмотрит за ней.

– То, что ты заменил мне отца, не дает тебе права указывать! – мгновенно вспыхнул Мирт. – Поверь, я благодарен, но твои советы излишни.

– Как хочешь, – пожал плечами Ллойд. – Просто не хотелось, чтобы твои игры в помолвку поломали девушке жизнь. Она гордая, любовницей не станет, даже если безумно влюблена.

Хранитель обошел замершего Мирта и скрылся в своей комнате, а герцог задумался.

Глава девятая. Признание

На следующий день Ниана проснулась ближе к обеду. Мышцы на ногах побаливали: слишком много она танцевала вчера, зато настроение было замечательным.

Завтрак подавали позже, дела и занятия на сегодняшнее утро отменили, поэтому никто никуда не спешил. Леди и лорды обменивались впечатлениями о бале и вспоминали смешные моменты. Уютная и спокойная атмосфера за столом вызвала у Нианы чувство причастности. Она вдруг поняла, что значит жить в большой дружной семье.

После того, как завтрак закончился, к девушке подошел лорд Мирт.

– Забыл тебе сообщить вчера. Незадолго до бала королевский архивариус прислал слугу с записями. Все, что удалось найти по парному совершенствованию. Я пока еще не читал. Пойдем в библиотеку, посмотрим?

Ниана, конечно, согласилась. Сведений оказалось крайне мало: всего несколько страниц, исписанных размашистым почерком.

– Половина рекомендаций невыполнима, – подвела итог девушка, когда они изучили материал. – У меня просто слишком маленький резерв.

– Можно выбрать что-то попроще. Например, ты перельешь мне свою магию.