Он стал интересоваться новостями, чаще улыбался, старался больше ходить, правда, по-прежнему быстро уставал, но самое главное, Ниана снова видела в его глазах желание жить.

Через два дня после лорда Арвеля в замок прибыл дядюшка Розали. По закону именно он теперь становился опекуном сводной сестры Нианы на четыре месяца, пока девушке не исполнится восемнадцать. Вопреки рассказам Рози, мужчиной он оказался неплохим. Бывший военный, строгий, суровый, но не лишенный милосердия и чувства справедливости. Правда, он был порой излишне прямолинеен, немного грубоват, не любил балы, и к этикету относился с некоторым пренебрежением.

Ниана поняла, почему Рози о нем отзывалась с ужасом: дядюшка любил воспитывать молодежь, не отличался терпением, и разжалобить его было весьма сложно. Как минимум четыре месяца Розмари ждали обучение и жизнь по строгому распорядку. Для девушки привыкшей проводить дни в праздности – сложное испытание.

Тем не менее Мирт уговорил сурового военного повременить с отъездом и отпустить Розмари на предстоящий бал. За это Рози пообещала беспрекословно выполнять все повеления дядюшки. Ниана считала, что сводная сестра еще пожалеет о своем решении, уж очень хитро опекун поглядывал на свою племянницу, но пока Рози была счастлива и с энтузиазмом готовилась к балу.

Ниа не заметила, как пришла в комнату, в которой они занимались танцами. Пока здесь никого не было. В ожидании его светлости, девушка присела на диван и снова задумалась. Что делать со своей реакцией на герцога Ниана никак не могла решить. С одной стороны ей нравилось, как на неё смотрел лорд Мирт, он ухаживал за ней, заботился, как-то по-особому улыбался."

"С другой стороны, разумом она понимала, что помолвка фиктивная, и через пять лет они расстанутся, но ничего с собой поделать не могла. Её сердце билось чаще при взгляде на Мирта, глаза горели, чувства обретали какую-то особую глубину, а ночью приходили сны, в которых Ниана с упоением целовалась с герцогом то саду, то в библиотеке, то в комнате для занятий танцами. В особенно откровенных снах лорд Мирт не ограничивался поцелуями, он быстро развязывал тугой корсет платья и смотрел на неё жадными глазами. Обычно в этом месте девушка просыпалась и потом долго не могла заснуть.

Ниана казалась себе мотыльком, который летит на огонек свечи, чтобы сгореть в пламени и осыпаться пеплом. Сначала она сопротивлялась, старалась держать дистанцию, но потом поняла, что это бесполезно. Герцог чувствовал ту стену, что она пыталась возвести, и каждый раз походя, разрушал её. Разрушал своим достойным поведением, прекрасным чувством юмора и убойным обаянием. Невозможно было остаться равнодушной. И Ниана сдалась.