После позднего ужина гости разошлись по комнатам. Завтра утром планировалась прогулка на лошадях. Обычно устраивали охоту, но герцог не любил загонять и убивать животных, поэтому предпочел организовать завтрак на природе.

Всю ночь Ниане снились принцесса Тея и маг Элрин, король и министры, Черные Болота и почему-то лорд Мирт.

Глава четвертая. Завтрак на природе и совместный обед

Леди Онта проснулась в плохом настроении, и утром досталось всем: и Ниане, и Розмари, и служанкам. Несколько раз ей переделывали прическу, будто бы это не её дочь и падчерица, а она сама собралась очаровывать жениха.

Когда всех, наконец, привели на конюшню, от магического истощения Ниа едва стояла на ногах. Поесть она так и не успела. У некоторых невест имелись свои кони, остальные разбирали герцогских лошадей, немолодые леди и лорды садились во вместительные кареты. Розмари, конечно, выбрала самого красивого жеребца, леди Онта откровенно заигрывала с немолодым графом – вот почему ей так важно было превосходно выглядеть – и только Ниа устало смотрела на весь этот бедлам и хотела только одного: прилечь и поспать."

"Какой-то конюх показал Ниане смирную кобылу, но сил на то, чтобы вывести лошадь из конюшни и залезть в седло, у магессы не было.

Девушка стояла в дальнем от входа деннике, прислонившись лбом к мягкой шее рыжей кобылы, и мечтала о том, чтобы о ней забыли.

– Что ты тут делаешь? – раздался рядом голос герцога.

Ниана едва не расплакалась от досады. Как бы было хорошо, если б все уехали без неё.

– Пытаюсь успокоить лошадь, ваша светлость, – тихо ответила она, чуть развернувшись к подошедшему.

Расчет на то, что в темном деннике не будет видно её лицо, не оправдался: лорд Мирт пошевелил ладонью, и к потолку взлетел осветительный шарик.

– Ты с ума сошла?! – прорычал он. – Куда смотрела? Забыла, чем грозит истощение?

Он внезапно оказался очень близко, зашел ей за спину и приказал:

– Расслабься.

Его длинные сильные пальцы легли Ниане на виски, помассировали, потом опустились на верхнюю часть шеи, слегка надавили…

– Откинь голову назад.

Сил сопротивляться не было, и девушка сделала так, как он велел. От пальцев лорда Мирта распространилось тепло, согревая, расслабляя. Мощная, дикая стихия его светлости теперь не пугала.

Эта сила могла быть ласковой, сохраняющей жизнь.

– А теперь тяни из меня магию, как из кристаллов.

И Ниана снова послушалась и ощутила, как по её внутренним каналам потекла горячая, тягучая мана, почувствовала, как сдерживается герцог, чтобы не пережечь узкие для его напора магические проходы, вливая силу по капле в её резерв. Своенравная, капризная, мощная огненная стихия была полностью послушна его железной воле. Это вызывало восторг и трепет.

Ниана впитывала его силу, ощущая, как внутри что-то меняется.