Личность Эви волновала буквально всех – никто не понимал, каким образом девица-бытовичка из северной провинции была зачислена сразу на восьмой курс, да еще и факультет магии смерти.

И тут на поле выплыла Виктория. Она явно хотела появиться эффектно – не удивлюсь, если даже подгадала, в какой именно момент солнце будет идеально бликовать на ее светлых локонах, затянутых в высокую косу. Танто она несла, словно драгоценный скипетр, чем тут же вызвала ехидные ухмылки у магов-боевиков.

Танто – орудие, а не аксессуар. Россыпь камней на боевом шесте могла произвести впечатление разве что на зрителей, пришедших в театр, но не на тех, кто всерьез увлекался тантофорией. Дорогая безделушка, да и только.

– Виктория явилась. – При виде соперницы, подруга отстранилась.

– Ты справишься, Эви. Я верю в тебя! – поддержала подругу.

Я забрала у Эвелины сумку и скинутую наспех мантию. И отошла на несколько метров назад – туда, где и надлежало секундантам следить за дуэлью.

Эвелина, в простых черных брюках и плотной тунике с защитными вставками, куда больше походила на бойца. Виктория же напоминала ряженную в тематический наряд куклу. Кто вообще придумал расшивать форму для битвы на танто шелком?!

Дуэлянтки прошли в центр полигона для обсуждения условий. Публика заулюлюкала в предвкушении боя.

– Три раунда, до двух побед, – с ноткой надменности сообщила Виктория. – И, разумеется, без магии. Устраивает?

Я скрипнула зубами. По хорошему, диктовать условия надлежало Эвелине, поскольку именно Виктория бросила вызов и выбрала оружие. Если бы дуэль была между боевиками, столь явное нарушение правил не проканало.

– Вполне, – холодно отозвалась подруга.

Но раз на кону комната, а Эви согласна дать сопернице фору и явно уверена в себе – я вмешиваться не стану.

Дуэлянтки отступили друг от друга на несколько шагов, занимая боевые позиции.

Тут-то и начался настоящий фурор.

Эви призвала свой танто, демонстрируя Виктории, как должно выглядеть настоящее оружие, а не скипетр для маленьких принцесс. Восхищенный свист с трибун стал лишь подтверждением.

Рассвет теней – танто уровня мастера, не меньше. Заслужить право владения таким шестом невероятно сложно. Эвелина явно кривила душой, когда говорила, что тантофория для нее лишь полезное хобби, и увидев ее боевой шест, я окончательно расслабилась.

У Виктории не было и шанса.

Вот только сама Рейнхардт этого пока не осознала, перехватывая поудобнее свою блестящую палку-копалку, – а рядом с Рассветом теней ее оружие производило именно такое впечатление, – поудобнее.

Гонг ознаменовал начало боя."