Даже сейчас она больше походила на ряженую куклу, нежели чем на серьезного соперника.

– И как у нее с танто? – осторожно поинтересовался.

Я верил в Эвелину, в ее силу и упорство. Все, за что бы ни бралась подруга детства, ей давалось. Бытовая магия, некромантия – таланты к этим навыкам я видел воочию, но вот что у нее с боевкой?

– Скажем так, она достигла неплохого уровня. Для целительницы, – сухо отозвался Кайрос. – Эвелине придется попотеть.

– Уже сделал ставку на Викторию? – стараясь заглушить переживания за подругу, с усмешкой поинтересовался я.

– Шутишь? – Кайрос покачал головой. – Эта ее навязчивость до одури достала. Представь, что начнется, узнай она, что я ее поддержал?

– Знаешь, – начал я, переводя взгляд с Кайроса на импровизированную арену. – Женское внимание это, конечно, здорово, но иногда…

Взгляд сам собой выхватил Элисон в толпе. Она спешно шагала на тренировочную площадку. Вполне закономерно увидеть ее здесь, на дуэли лучшей подруги, но я все равно испытал раздражение. Из равновесия выбил не ее приход, а компания, в которой она появилась.

Томас и Чарли, старшекурсники и известные бабники, шли рядом с ней, постоянно кидая на нее сальные заинтересованные взгляды.

Волна негодования поднялась сама собой.

– Но иногда хочется, чтобы тебя перестали воспринимать как товар на рынке женихов, – закончил Кайрос.

Я промолчал, не отрывая взгляда от представшей картины.

Элисон казалась совершенно равнодушной к намекам сопровождающих, беззаботно болтала с ними. Я внимательно следил за ее лицом, ожидая, что она, наконец, поймет, чего добиваются Томас и Чарли. Те даже не особо маскировали свой интерес. Но она просто улыбалась – той самой открытой, дружелюбной улыбкой, которую я помнил еще с детства.

А ведь еще несколько лет назад они бы и внимания на нее не обратили… В детстве и подростковом возрасте Элисон больше походила на нескладного мальчишку – прыщи на лбу, слишком короткая стрижка, неловкие движения.

Но потом что-то изменилось. Буквально за пару лет она расцвела, превратившись из угловатого подростка в красивую стройную девушку. Теперь ее длинные светлые волосы струились до самой талии, она чуть вытянулась, хотя все еще осталась низкого роста. Черты лица Элисон стали более женственными, приобретя особую мягкость. Ее большие серо-зеленые глаза, теперь обрамленные густыми ресницами, стали еще более притягательными. В них появилась какая-то скрытая сила, которую раньше я не замечал.

Все это не могло не привлекать мужское внимание. Оно закономерно, и не стоило моего внимания.

В этот момент Томас по-свойски приобнял ее за талию, но Элисон никак не отреагировала, выискивая кого-то в толпе.