Мы с Энни убедились, что наши подопечные будут в умелых руках мастериц еще не менее часа, и направились в учительское крыло, чтобы помочь друг другу надеть те красивые платья, которые нам так любезно подарила госпожа Пенелопа для бала. У дверей моей комнаты Энни спросила, заговорщицки мне подмигнув:

— Что бы ни говорила де Нава, а настоящий фурор сегодня произведёшь ты, Дияника. Ты же наденешь то божественное зелёное платье? А выбранный ранее наряд сможешь оставить для Зимнего Бала.

Я улыбнулась и тут же отвернулась, сделав вид, что не могу попасть ключом в замочную скважину. Я не хотела, чтобы Энни заметила, что у меня совсем нет настроения для праздника. В моих мечтах я входила в пышно декорированный блестящими лентами и воздушными шарами актовый зал, держа за руку Кристиана. Реальность же оказалась сурова.

— Ладно, — решительно произнесла я вслух, открыв дверь комнаты и желая хотя бы ненадолго прогнать из головы тягостные мысли, — госпожа Пенелопа расстроится, узнав, что я отказалась от её подарка. Надо поддержать наших адепток и показать спецкурс во всей красе. Выпью пару бокалов вина, поболтаю с кем-нибудь немного и через час покину торжество со спокойной душой.

Мои размышления прервали стук в дверь. Я крикнула: «Открыто, войдите», и на пороге появилась мастерица, чтобы заняться моей причёской. За неспешным разговором на отвлечённые темы, подошло время спускаться в актовый зал.

Встретившись в коридоре с Арчем, Хайтом и Энни, мы спустились в главный холл, где нас ждали нарядные адепты спецкурса). С возбуждением они переговаривались между собой, но тут же замолчали при виде нашей четвёрки.

Лива была права: наше появление в актовом зале вызвало настоящий фурор. Разодетые в пух и прах учащиеся академии и преподаватели из основного состава с нескрываемой завистью рассматривали наши изысканные наряды. Алистер де Форнам, лично приветствовавший всех прибывающих прямо у дверей, хитро прищурился и показал оттопыренный вверх большой палец, а декан Альсар, одетый по случаю бала в простой, но непозволительно дорогой костюм, скользнул провокационным взглядом по вырезу моего декольте.

Взяв по бокалу вина, мы с Эннабеллой хотели отойти за столик у стены зала, чтобы оттуда присматривать за подопечными, но зазвучала медленная композиция, и Хайт, виновато мне улыбнувшись, пригласил подругу на медленный танец.

С легкой грустью я смотрела на кружащиеся в танце пары. Почему же до сих пор нет новостей о Кристиане? Неужели всё настолько плохо, что даже чудо-лекарь из Хатрэй не смог ему помочь? А что если он… Нет, даже не смей думать о самом плохом, Дияника де Савеллина! Кристиан сильный, он обязательно пойдёт на поправку.