Но Анна, — мама замялась, — о том, что ты рассталась с Каем, все равно все скоро узнают.

— Пусть лучше все узнают от меня, чем от кого попало! Людям свойственно приукрашивать или, наоборот, очернять события. Особенно те, в которых они не участвовали. Пойдут слухи, и во всём могут обвинить меня.

— Да будет тебе, — отмахнулась от моих слов мама, — кто может придумать такую глупость?

— Бетти… — осторожно предположила я.

— Бетти?

— Мне не понравилось её приветствие. Кажется, что она что-то задумала.

— Ты зря нервничаешь. Наверное, просто хочет похвастаться своей поездкой. Все как всегда — платья, украшения, обеды и балы.

— Узнаем…

Прогулку по городу пришлось перенести. Примерно через два часа в фамильный дом семьи Коутс приехал сам хозяин. Дядя всегда относился ко мне как к родной дочери. Помог с оплатой учёбы, дарил дорогие подарки, что, несомненно, злило Бетти. Однако негатив тоже был — граф Бенджамин Коутс очень негативно отнесся к моему замужеству.

— Выйти замуж за дракона, не будучи его истинной, — сказал он однажды, — это верх глупости!

Слова дяди врезались мне в сознание острыми иглами. Мне было больно слушать их. Но тогда я была по уши влюблена в Кая. Верила ему всем сердцем, доверила ему свою душу. А он… так поступил со мной.

Я бы поняла… Смогла бы простить… Если бы Кай объяснил мне все в нормальной обстановке. Если бы мы поговорили с ним с глазу на глаз. Но то, как поступил он… Нет, такое не прощают!

И от этих мыслей мне было ещё больнее. Дядя оказался прав. Боюсь представить, как он отреагирует на весть о разводе.

— Анна, рад встрече.

Я почтительно склонила голову, а после отбросила нормы придворного этикета в сторону, обняла дядюшку и поцеловала его в щеку.

— Как же я давно вас не видела.

— А почему одна? — дядя заглянул мне через плечо, словно выискивать кого-то. — Где Кай? У меня как раз были к нему вопросы.

— Он, — в горле разом пересохло. — Его не будет.

— Надеюсь с ним все в порядке? Он не заболел? — подобное беспокойство о моем муже мне бы польстило, если бы… если бы не его предательство.

— Всё хорошо, — шипя выплюнула я. — Кай здоров.

Да, он здоров. Здоровее некуда! Что может случиться с драконом? Ничего его не возьмет.

— А почему же его не будет? — продолжал докапываться дядя. Мне это не нравилось. Вообще, разговоры о Кае меня несколько нервировали.

— Дела на службе, — процедила я сквозь зубы.

— Аа-а-а, — закивал дядюшка, — понимаю-понимаю. У дознавателей везде есть работа.

— Поэтому я и вырвалась. Пока Кай занят на службе, решила навестить свою семью, — я улыбнулась, надеясь, что такое объяснение остановит графа от дальнейших расспросов.

— Правильно. О семье никогда не стоит забывать.