Найдя место для парковки, водитель остановил мобиль, открыл мне дверь, и я, в свою очередь, подал Илоне руку, помогая выбраться наружу. Её пальцы похолодели и слегка дрожали.

— Переживаешь? — сразу понял я.

— Немного. В таком обществе мне бывать не доводилось, — прикусив губу, призналась рыжая, — Не хочу оставить о себе плохое впечатление, и поэтому слегка не по себе… Марк?

— Что?

— Почему ты пригласил меня? У тебя же куча знакомых дворянок.

Вопрос на пару секунд поставил меня в тупик. Вообще, я мог бы пригласить кого-то из академии — несколько дворянок с других факультетов действительно время от времени строили мне глазки, но… Не было в них того, за что я ценил женщин.

Той самой изюминки, которая вызывает эмоции.

А таких я знал всего трёх. Маша была помолвлена. Аня не была дворянкой и сегодня праздновала шабаш в каком-то клубе или баре вместе с Арсом. На самом деле, она позвала меня туда, но я уже получил приглашение на сегодняшний приём, о чём честно ей сообщил. Подруга, как мне показалось, слегка расстроилась, но не показала виду.

Не знаю, звала ли она меня «по-дружески», или как-то иначе — из-за её дерзкой манеры общения я иногда сомневался, что Лисицина имеет на меня какие-то виды, а в другой раз она набрасывалась на меня после тренировки, прижимаясь всем телом — совсем не по дружески…

А Илона… Илона явно питала ко мне симпатию иную, нежели дружескую. К тому же, после нападения на магазин между нами осталась висеть тлеющая искра, так что вопрос «кого пригласить» передо мной даже не стоял — я сделал это в тот же день, когда вернулся к лавке с пойманным бандитом.

— Марк?

Я тряхнул головой, отгоняя мысли.

— Потому что я хотел провести этот вечер с тобой. Других причин нет.

Ответил я совершенно искренне — и рыжей это понравилось, на щеках появился лёгкий румянец.

— Ты сегодня расточаешь комплименты направо и налево.

— Неправда. Только в ту сторону, где ты находишься. Идём."

"Мы прошли мимо нескольких компаний, оказались перед ярко-красным фасадом, со второго этажа украшенного огромной колоннадой, и поднялись по гранитному крыльцу к распахнутым дверям, из-за которых доносилась музыка и гул голосов.

На входе дежурили шестеро магов-охранников — судя по энергетике, рангом не меньше магистров. По бокам от крыльца, в тени, неподвижно стояли ещё четыре «Витязя».

Да, с безопасностью тут всё серьёзно…

— Господин, госпожа, — чуть поклонился один из магов в простом чёрном костюме, — Могу я узнать ваши имена?

— Марк Апостолов и Илона Кофеева.

Его линза чуть помутнела, и мужчина кивнул.

— С позволения вашего благородия, я просканирую вас?

— Разумеется.

Линза снова мигнула, и охранник улыбнулся.

— Всё в порядке.