Нудное это было дело, но у такой подготовки имелись и плюсы. Несмотря на опасность, я не чувствовал ни тревоги, ни волнения. Над ухом зудел Штерн. Вокруг, переодетые в удобную спортивную форму, суетились его бойцы.

Кто проверял оружие и комплекты наручников. Кто добровольно укладывался в багажники машин, чтобы потом возникнуть из ниоткуда. А кто вприкуску со свежим багетом пил кофе из огромной чашки и по-кошачьи щурился на солнце.

– Ему б ещё каску, вообще был бы красавчиком! – прокомментировал мои сборы тот самый с багетом.

– Каску мы тебе наденем. На задницу! Чтобы босса прикрывал, не жалея седалища, – без особой злости огрызнулся Штерн и стал быстро застегивать на мне пуговицы рубашки.

– Не-е! – лениво протянул «багет». – После того, на что он меня заставил пойти вчера... Пусть сам на свое седалище каску цепляет! Я теперь ценный актив! Аж свидетель!

– Это была вынужденная мера! – оправдался я.

– Ага, такая вынужденная, что пришлось весь график бракосочетаний сдвинуть. – Последний кусок багета утонул в недрах моего начбеза, и тот довольно похлопал себя по сбитому из стальных мышц животу. – Пара, что ждала вас в коридоре, чуть жениться не передумала. У них даже свидетели поругались. Моим парням пришлось вмешаться и разнять.

– Уж чья бы корова мычала! Мои свидетели тоже сильно дружными не выглядели. Кстати... – Отвернувшись на миг от Димы, я показал Бадоеву кулак. – Испортишь мне Веронику – шею сверну! Нового начальника службы безопасности Дима за пять минут найдёт. А такую секретаршу заменить никто не сможет.

– Ты вроде женат, – прозвучало зло. – Может, харэ уже на секретарш пялиться?

У всегда спокойного начбеза даже взгляд стал раздраженным. Совсем не таким, как вчера, когда во время росписи тискал Веронику.

– Кофе она готовит лучше всех! – пришлось успокоить Отелло. – Кофе! А не то, о чем ты своей штуковиной в штанах подумал.

– Ну, если кофе... Тогда ладно. Тогда, так и быть, подстрахую твой царский зад для Аглаи Дмитриевны.

Будто делает для меня величайшее одолжение, Бадоев поставил пустую чашку на капот Мерса и, поднявшись, потянулся до хруста в суставах.

Как огромный медведь. Гризли, которого кто-то сдуру разбудил раньше срока. Идиотов, собравшихся сегодня на нас напасть, даже как-то жалко стало.

Но долго жалеть мне не позволили.

Сразу после подъема Бадоева, словно по команде, все вокруг прекратили подготовку. Беззаботная будничная атмосфера сменилась напряженным ожиданием. И, глянув на часы, Штерн скомандовал:

– Время! По машинам!

* * *Когда я пришел в компанию брата, жизнь казалась простой и безопасной. Битва за фирму отца давно закончилась. С Димой Штерном мы встречались лишь по праздникам. А весь штат моей охраны состоял из одного водителя.

За прошедший год все очень сильно изменилось.