Кто-то дрался отчаянно, обуреваемый злобой и не надеясь уже ни что, с одной лишь целью: отдать свою жизнь подороже. Кто-то паниковал тихо, но ещё делал свою работу, кто-то паниковал открыто, и таких было много. Если бы не окружение, они уже бросились бы бежать, бросив всё и всех. Но в этой войне до сих пор Ххззуты ещё ни разу не брали пленных, не желая тратить ресурсы на содержание орав малодушных имперских горе-вояк, и в этом герцог-адмирал был полностью с ними согласен.

– Первой и второй группировкам удерживать позиции, – ледяной голос Атля с незыблемым спокойствием звучал в буре помех неожиданно чисто.

 – Третьей группировке приготовиться к контратаке. Ждать моей команды.

Следующие четыре минуты и восемьдесят секунд герцог-адмирал не изрёк ни слова, наблюдая, как растут цифры в столбцах счётчика потерь.

– Ваше Высочество! – Штабной андроид вновь принял стойку «смирно». – Линкоры противника в зоне уверенного поражения!

– Истребительным эскадрам оставаться на месте, – безразличным тоном произнёс герцог-адмирал. – Поля преломления не снимать. Ожидать возвращения вражеских истребителей.

Остальным эскадрам линкоры противника уничтожить.

Пятисотый флот произвёл первый залп прямо из режима невидимости. Если перед залпом снять поля преломления, то мощь удара будет больше в силу меньшей нагрузки на корабельные силовые установки, но в данном случае подобный излишек не играл никакой роли. Работающие в режиме максимального выброса энергии линкоры Ххззутов лишены защиты, и для их поражения будет достаточно и вдвое меньшей мощности.

В одну секунду чернильно-чёрный участок космоса объёмом в сотни тысяч кубических километров вспучился десятками тысяч взрывов, и в ледяной пустоте один за другим линкоры Ххззутов превращались в бурлящие облака кипящего металла.

Вид возникшего вплотную к своим позициям имперского флота, возглавляемого совсем не имперским флагманом, на секунду ввёл военачальника жуков в ступор. За эту секунду сосредоточенный залп Атля полностью сжёг ему десять процентов линкоров, и флотоводец Ххззутов запоздало устремился спасать положение.

– Истребители противника выходят из боя и берут курс на нас! – Штабной андроид озвучил ситуацию, разворачивающуюся перед взором герцог-адмирала на тактической карте.

 – РЭБ-флот Ххззутов прекратил подавление и ушёл в режим невидимости!

– Эскадрам истребителей истребители противника уничтожить, – невозмутимо приказал Атль. – Флагману осуществлять РЭБ-поддержку истребителей. Линкорам открыть заградительный огонь по следующим координатам…

Герцог-адмирал обозначил области пространства, по которым в эту секунду военачальник жуков срочно подводил свой РЭБ-флот на помощь себе и своим линкорам.