Флотоводец жуков дождался, когда вторая группировка объединится с первой, тем самым занимая компактную площадь, и нанёс удар. РЭБ-флот Ххззутов свернул поля преломления, неожиданно оказавшись на дистанции уверенного РЭБ-поражения, и начал свою партию. Имперские позиции накрыло мощным атакующим излучением, и адмиралы наперебой докладывали о гибели или выходе из строя андроидных экипажей. Два десятка флотов в считаные секунды остались без штурмовых фрегатов, и оказавшиеся в явном большинстве силы Ххззутов прорвали имперскую оборону.

– Против… к глушит н… ши сист… мы наведения! – сквозь жесточайшие помехи верещал адмирал, возглавляющий первую сводную группировку.

 – Линкоры не мог… т вести огонь на даль… их ди… анц… ях! Треб… нем… ленное отступление! Мы должны немедл… выйти из зон… РЭБ-поражения!

– Оставить отступление. – В ледяном голосе Атля зазвучала угроза. – Сражайтесь, адмирал. Покажите, на что вы способны. Удерживайте позиции ещё полчаса.

– Нас вс… х пер… бьют!!! – задохнулся адмирал, теряясь в искривляющих изображение помехах. – Надо отст… пать, пока ещ… не позд… о!!! – Он обернулся в сторону системы тактической связи с собственными подразделениями и заорал: – Немедл… ное отступ… ние! Всем выйт… из обл… ти РЭБ-поражения!

Герцог-адмирал поверх голов бесполезных адъютантов посмотрел на их андроидных контролёров:

– Связь с заместителем командующего первой сводной группировкой!

Рядом со скачущим и рябящим изображением трубящего отступление адмирала возникло другое такое же.

Старший флотский офицер на нём выглядел мрачно и подавленно, но его тёмно-каштановые глаза пылали злобой и не несли следов паники.

– Вице-адмирал! – холодный тон Атля был по-прежнему безразлично спокоен. – Я отстраняю командующего первой сводной группировкой от должности за неподчинение приказу командующего фронтом. Арестовать его и поместить в корабельный карцер. Принимайте командование первой группировкой на себя. Прекратить отступление. РЭБ-флот противника должен быть занят боем. Ваша задача: удерживать позиции двадцать семь минут. Выполняйте.

– Будет исполнено, Ваше Высочество! – отчеканил вице-адмирал и отключился.

Смешавшиеся воедино позиции первой и второй сводных группировок прекратили хаотичное движение назад и остановились, насмерть сцепившись с расползающимися по сломанным позициям крейсерами Ххззутов. Атль бросил им на помощь резервный флот и посмотрел на позиции жучиных линкоров. Сейчас последует завершающий удар. Военачальник Ххззутов пришёл к аналогичному выводу, и охраняющие кластеры линкоров облака истребителей пришли в движение.