Второй: силы Хаоса пришли на территорию Империи ради наживы, их главной целью являются всевозможные орбитальные склады ресурсов, индустриальные хранилища материалов, планетарные накопители продукции и тому подобное. Всё это никогда не располагается там, где можно взорвать кварковый заряд, поэтому из четырёх погибших флагманов совершить самоподрыв удалось только одному. Героически погибший экипаж унёс с собой в лучшие миры почти весь флот Ххззутов, полностью истребивший данное имперское войсковое соединение, но уже через неделю ему на замену из пространства Ххззутов пришло два таких же.

"

"Всё это Атлю пришлось постигать на ходу, в непрерывных сражениях, ценой огромного риска и неизбежных потерь. Но тридцатилетний боевой опыт есть огромная ценность, которую у флотоводца не отнять никому. За эти десятилетия ему приходилось сражаться и с флотилиями криминальных синдикатов, и с пиратскими эскадрами, обильно расплодившимися по обе стороны имперской границы, и с зарвавшимися Дикими кланами-одиночками. И пусть всё это было по своим масштабам далеко от идущей сейчас войны, ни растерянным, ни тем более безоружным военные изыски противника Атля не сделали.

Он сражался тогда, сражается сейчас и будет сражаться впредь, совершенствуя талант полководца до той самой секунды, когда ненавистная уродливая ирония Высших Сил под названием Экстервит пустит его жизнь на прокорм Ловчей Сети.

– Ваше Высочество! – Система связи зажгла изображение командира первой сводной группировки рядом с тактической картой, развёрнутой в половину пространства капитанского мостика. – Ххззуты продавливают нашу оборону! Их броненосцы усиливают давление, вторая волна крейсеров на подходе! Наши силовые поля долго не продержатся! Прошу подкреплений!

– Удерживайте оборону, адмирал, – холодно обронил Атль, не отводя взгляда от тактических порядков противника.

 – Я осведомлён о возможностях имеющихся в вашем распоряжении сил и средств. Их вполне достаточно для уверенного сопротивления. Но даже после того, как они иссякнут, вы будете держать оборону до тех пор, пока противник не выдвинет к вам РЭБ-флот. До тех пор вы способны обойтись своими силами.

Герцог-адмирал коротко кивнул адъютантам, и канал связи с адмиралом был разорван. Ледяное выражение лица Атля никак не изменилось, но внутренне он позволил себе мысленно скривиться. Тыловые храбрецы, возглавляющие приданные ему имперские флоты, воюют уже третий месяц. Но вместо того чтобы закаляться в боях, с каждой неделей адмиралы трусят всё сильней. Этому в немалой степени способствует политическая обстановка в Империи. Все, кто только может, заняты императорской гонкой.