Я сейчас чувствовала себя жертвой стокгольмского синдрома, ощущающей болезненную тягу к своему убийце. Отчасти я хотела встречи с Испепеляющим.

Он ждал меня на качелях. Не скрывался, не угрожал своим аватаром с пылающими глазами, просто сидел в человеческом обличье и слегка раскачивался, касаясь носками ботинок земли. Так просто и по-будничному, что в желудке поселился тугой комок страха.

– Зачем ты вернулась, Василиса? Я же предупреждал… Зачем ты заставляешь меня жалеть о том, что в прошлый раз позволил уйти.

Голос тихий, сухой. Испепеляющий даже поворачиваться не стал, словно услышал мои шаги по выжженной, мертвой земле.

– Я не возвращалась… – едва слышно прошептала и остановилась у него за плечом, чуть в стороне. Не хотелось бы встречаться с ним взглядом и не хотелось, оставшись незамеченной, получить качелями. О боже, о чем я думаю?

– Да? – Испепеляющий даже не пытался скрыть сарказм. – А как же мы с тобой сейчас общаемся? Я, даже если бы хотел, не смог бы проникнуть в твой сон в мире, где нет магии.

– Я тебе снюсь? – осторожно, в общем-то, ни на что не надеясь, уточнила я. – Просто снюсь, без всяких магических штучек.

– Безусловно. – Он не стал спорить. – Но если я подойду к тебе, то смогу дотронуться. Так бывает в настоящем сне?

– А может быть, не сможешь? – не очень уверенно уточнила я и попятилась, а он все-таки развернулся.

– Ты так хочешь это проверить?

От низкого голоса по спине пробежали мурашки, и мне стало не по себе.

– Обойдемся без этого, – ответила поспешно и спрятала руки за спину, так, словно это не он собирался меня трогать, а я его.

– Василиса, я не шучу. Ты зря вернулась. Я надеялся, не придется брать на себя ответственность за твою смерть.

– Так не бери.

– Не могу, и ты это знаешь. У нас был уговор.

– Я не нарушала его. Правда. Меня вернули. Не поинтересовавшись мнением. Надо было закрыть ход.

– Надо было, – согласился мужчина. – А еще лучше было бы не оставлять тебе такой возможности.

– Убить? – Я сглотнула.

– Да. – Он кивнул. – Ты не закрыла ход, в этом вся натура жриц. Вы всегда, даже неосознанно, оставляете лазейку для своей магии.

– Я не умею этого делать… не знаю, как закрыть ход. И не хочу знать.

– Ты ничего не умеешь. – Он печально усмехнулся. – Ты как неразорвавшаяся мина из вашего мира. Точно рванешь, но когда и как – непонятно.

– А ты сапер? – Я не удержалась от сравнения, в общем-то, понимая, о чем говорит Испепеляющий.

– Да, а я сапер. К сожалению, обезвредить тебя можно, только убив.

– Я буду сопротивляться…

– Ты же знаешь, что против меня у тебя нет шансов, – заметил он, поднялся с качелей и сделал мне шаг навстречу. Я зажмурилась от страха, сосредоточилась и выдернула себя из сна. Не учла только один момент.