Наконец судьба сжалилась и так конкретно поизгалялась, послала какого-то хмурого полицейского в чине полковника.

Он выплыл из пелены дождя, оглядел всех пятерых и сообщил:

– Сейчас заходим в кабинет по одному. Отвечаем на вопросы, и можете быть свободны.

Профессор Никонов демонстративно огляделся:

– Кабинет?

Полковник даже не глянул в его сторону. Поманил всех:

– Следуйте за мной.

– Назовитесь, пожалуйста.

– Малышева Анна Ивановна.

Полковник только на первый взгляд был таким хмурым. Предложил чайку с вареньем, включил обогреватель на всю катушку, теперь же сидел и задавал вопросы, делая отметки в какой-то ведомости, не то бланке. Малышева понемногу отогрелась, отвечала на вопросы, но мыслями все еще находилась «там», до конца не веря, что удалось вернуться живой. Перед глазами все еще стояли злобные рожи похитителей, вспоминалась незаконченная работа над своим проектом, грязная и вонючая камера, застоявшийся воздух подвала, отчаяние и слезы. Потом какими-то обрывками начал вспоминаться, словно дурной сон, переход. Ну и наконец осталась только мысль о том, как побыстрее добраться домой, залезть в горячую ванну и никуда не выходить из квартиры целый месяц. А то и два.

Полковник к этому моменту удовлетворил свое служебное любопытство. Развернул заполняемый бланк, протянул ручку:

– Распишитесь. Здесь и здесь.

– А что это?

– Это ваш будущий паспорт, Анна Ивановна.

– Ах, понимаю…

Она расписалась, полицейский проверил. Попросил подождать в коридоре, пока остальных не расспросит.

После подобной беседы с остальными членами экспедиции в Анголу всех ученых развезли на служебной машине полковника по домам.

* * *Когда все трое начали входить в кабинет, стоявший у окна главком ВДВ развернулся.

– А, пропавшие, отыскались, – проговорил он. – Ну, заходите, заходите.

Батяня невозмутимо смотрел в глаза начальству. Прекрасно знал, что генерал может хмуриться, ругаться, грозить чем-нибудь, не раз уже бывало подобное. Да и, если подумать, генерал просто не мог сам по себе быть равнодушным и спокойным, должность обязывала время от времени хмурить брови и грозить кулаком. Вот как сейчас… Ну похмурится, погрозит, пусть, все равно без этого не может, главное, что задание выполнено, все живы, злодеи свое получили.

Привычно отрапортовал:

– Товарищ главком Воздушно-десантных войск. Группа поставленную задачу выполнила. Ученые освобождены из плена и доставлены в Москву. Потерь нет.

Генерал оглядел невозмутимых десантников и поинтересовался:

– Где пропадали две недели? И почему не выходили на связь?

Батяня и рад был бы выйти, пешком топать по сельве кому хочется, но группу могли запросто обнаружить по спутниковому сигналу, и тогда вряд ли пришлось бы здесь стоять, да и ученых бы не всех сохранили.