Ещё раз повысите на меня голос – вышвырну из империи навсегда.

Кто-то из недавно кричавших кивает, окутанные тенями вампиры недовольно перешёптываются, опутанные зелёными нитями магии эльфы краснеют и бледнеют, но кричать не пытаются.

Обходя Арендара по широкой дуге, они растекаются по палаткам, выводят и выносят на носилках измученных гостей.

Император Карит стоит у входа одной из окружённых гвардейцами палаток. Он бледен и… растерян. Ни слова не говоря тем, кто уводит пострадавших, он направляется к Арендару, который, увидев меня, наконец улыбается.

Получается неловко: Арендар бросается ко мне, обнимает, император настигает его уже возле моей палатки и цедит сквозь натянутую улыбку:

– Что здесь происходит?

– Дарион всё объяснит. – Арендар вдыхает аромат моих волос.

– Дарион? Что здесь делает Дарион? Охранные чары дворца не должны его пропускать!

– А он прошёл сквозь них и поменял настройку. Плохо у нас с безопасностью, отец, просто отвратительно.

– Куда подевался Халанхар? И где Заран? Она в порядке?

– Отец, обсудим всё в сокровищнице Элора. Там чисто, Дарион и остальные там.

– Чисто от чего? – от раздражения вокруг императора вспыхивают золотые искры. – Какие остальные?

Вокруг Арендара тоже вспыхивают искры, а золотой туман его магии льнёт ко мне, впитывается в кожу.

***

Пока идём в мерцающую защитными плетениями башню Элора и спускаемся по лестнице вниз, нетерпение императора нарастает. Он буквально врывается в охраняемый гвардейцами-медведеоборотнями большой зал. Здесь пыльно. Стол и кресла, судя по следам, приволокли недавно, другой мебели нет.

Наставник Дарион, Санаду, ректор Дегон, старичок-Эзалон сидят за столом с картой мира, папками, чаем, печеньками и пирожными…

Глава 5

– Что происходит?! Где моя жена? Где Элор и Линарэн? Что за нападение Культа? Почему я ничего не знаю?!

– Садитесь, ваше величество, – Дарион указывает на одно из свободных кресел, и на его руке при этом движении вспыхивает сетка защитных чар.

– Я постою, – рычит император, рассыпая вокруг сполохи никому невидимых золотых искр. – И что за дерзкое поведение? Что вы здесь делаете?

– Последние два дня мы управляем империей и успокаиваем соседей, – «любезно» поясняет Санаду, окружённый ореолом серых теней, как и его сородичи. – Присаживайтесь, разговор будет долгим, а мы все не в лучшей форме после отравления газом с суккубьим феромоном.

– О чём вы говорите? – чеканит император.

В глазах темнеет, я присаживаюсь в кресло. Арендар устраивается рядом со мной, сжимает мою руку, наполняя её золотой дымкой своей магии.

– Мы всё расскажем, – обещает Дарион. – Просто по порядку, так будет удобнее.

История начинается с его подозрений.

Тогда император был женат первый раз.