Лифт останавливается, мы выходим в холле первого этажа и идем к вращающимся стеклянным дверям.

- Я с ней разговаривал. Обещал, что мы с тобой обсудим ее приглашение.

- Вот как?

- У них годовщина свадьбы через несколько дней.

- Да, Агния сказала.

- Что думаешь?..

Мы оказываемся на улице, и я плотнее запахиваю пальто. Пробравшийся под распущенные волосы ветер холодит затылок.

- Думаю, мы должны поздравить.

Так, переговариваясь о предстоящем визите, мы быстро доходим до ресторана. Открывая тяжелую дверь, Стивен придерживает меня за локоть и помогает снять верхнюю одежду в гардеробе.

- Как продвигается работа над проектом?

- Отлично, - отвечаю бодро, принимая у официанта папку меню.

- Нашли поставщика?

- Да. Мы будем заключать договор с ним через Юрченко.

- Ты доверяешь ему? - спрашивает Стив, подняв на меня взгляд.

- Доверяю. Он не заинтересованное лицо.

Гранс кивает, словно согласен с моими выводами.

- Он прекрасный специалист, каких в нашей стране единицы, и я купила его за баснословные деньги.

- Надеюсь, ты их окупишь.

- Кстати, - не выдерживаю, наконец, - Я встречалась с мамой.

Увидев на лице Стивена неподдельный интерес, незаметно облегченно выдыхаю.

- Она все-таки собирается покупать сеть?

- Нет, - смеюсь тихо, - Не собирается. У нее нет на это денег.

- Я так и думал.

- Да. Она рассчитывала уговорить меня не продавать ее, а сделать ее управляющей.

- А ты?

Быстро продиктовав свои заказы официанту, мы возвращаемся к разговору.

- Я?.. Я отказалась, но...

- Но сомневаешься, что поступила правильно? - подсказывает он.

Я убираю волосы от лица, чуть сдвигаю лежащий на столе телефон. Волнуюсь, но дышу полной грудью, чувствуя невыносимую потребность поделиться с ним всем, что меня гложет."

"- Да, сомневаюсь. Она ведь тоже имеет отношение к магазинам, - пробую объяснить, - Изначально это была ее идея.

- Но бизнес строился на деньги твоего отца.

- Тоже верно, - соглашаюсь, - Но меня все равно мучает чувство вины. Мне кажется, я слишком жестока по отношению к ней.

- Справедлива, - поправляет Стив уверенно.

- Да... - вздыхаю и смотрю в его умные глаза, - Но так ли важна справедливость в отношениях между родными?

Он откидывается на спинку стула. Молчит.

Я же сижу как на углах. Пронизывающий взгляд пробирает до нутра. Не знаю, о чем он думает, но буквально чувствую, как он копошится в моей черепной коробке.

- Не одобряешь? - усмехаюсь невесело.

- Не хочу, чтобы ты разочаровалась.

- Я не строю воздушных замков. Я знаю, что она меня не любит, - договариваю дрогнувшим голосом.

В этот момент лежащий по правую руку Стивена телефон начинает звонить. Я вижу имя «Линда» на экране.

Образовавшаяся между нами близость разбивается как стекло, и, кажется, один из осколков вонзается в мою грудь. Пережидая приступ боли, прикрываю глаза.