— А ещё у них есть союзники. Да и рано или поздно, туда стянутся все остальные князья. Одних приведёт честь, других данные ими клятвы, третьи придут за славой и землями, что им пообещают. Начнётся великая битва, в которой поляжет цвет и нашей, и вашей аристократии. Победить всё равно не сможет никто. Даже если вы начнёте проигрывать — на поле выйдут Рюриковичи. Из тех, что сохранили свою истинную силу крови. С ними наверное тоже можно справиться. Но для этого в сражение придётся отправиться Дому Цин. И пусть исход будет благоприятным, останутся родовые твердыни, да те аристократы, что там заперлись. Сил на их штум уже не будет.

Скривив губы в усмешке, спросила:

— Теперь понимаешь?

Я утвердительно кивнул. Тут и правда всё было понятно. В случае войны, ни одна из сторон не могла рассчитывать на победу. Только на взаимное ослабление. До столь жесточайшего минимума возможностей, что третьим игрокам останется только забрать всё голыми руками. В итоге обе империи падут, а победителей не окажется. По крайней мере, среди них. Вот те, кто разделит всё оставшееся, однозначно будут в выигрыше.

Видимо план Вениамина предполагал лишь создание, как это называли варвары, мощного информационного повода. Новостей, которые заставят большинство поверить в реальность грядущей войны. Земский Собор, это общий сбор знати. Голоса всех равны, а мелкие патриции из провинций, вряд-ли мыслят такими же категориями, как принцесса императорского Дома Цин.

— Какова истинная сила Рюриковичей?

Теперь на её лице появилась лукавая усмешка и маньчжурка внезапно погрозила мне пальцем.

— Мы договаривались только о вопросах по поводу моей страны. Со своей, разбирайся сам.

Тут она была права. Условия были обозначены достаточно чётко. Жаль. Впрочем, у меня всё ещё оставался царевич Алексей.

Заметившая выражение моего лица девушка, вздохнула.

— Иногда ты напоминаешь мне мудрого старого бога из сказок, который знает, что делать, чтобы мир не утонул в крови. А порой ребёнка, который впервые вышел из дома. Никто не знает, какой силой обладают Рюриковичи. Разве что Стюарты, что правят Англией. Они единственные, кто сошлись с ними в бою лицом к лицу и остались живы. Не все, конечно. Но и Рюриковичи в тот день недосчитались воинов.

Выходит, все остальные, кто с ними сталкивался, мертвы. Новые обстоятельства проливали немного света на опасения Бельского. Как минимум, становилось ясно, что он нисколько не преувеличивал.

— Тогда вернёмся к твоей стране. Какой силой обладает Дом Цин?

За следующие полтора часа я узнал немало нового. И о Доме Цин, и о Доме Шуань, и о массе других аристократических фамилий азиатской империи. Само собой, Мейли не знала всего.