Глядя в глаза Кроу, Илар с удовольствием произнес:

— В Аренцию возвращается магия, Кроу. Готовься к тому, что таких всплесков будет больше, и не только у маленьких детей, но и у взрослых, и даже у тебя. И моя, как ты говоришь “девка”, — настоящая волшебница. Она научит нас пользоваться магией.

— Чего?!

Позабыв о мокром рукаве и о степенности, присущей Старшему советнику, бывшему регенту и почтенному государственному мужу, Кроу рухнул на стул. Рот его неприлично открылся, во взгляде, устремленном на Илара, читалось потрясение.

Наслаждаясь триумфом, Илар кратко пересказал Кроу события тренировки и того, что было после.

— Она сильна, Кроу, — закончил Илар. — И она умеет пользоваться магией — по-настоящему умеет.

Несколько секунд Кроу смотрел на него, не мигая, а затем аккуратно, будто говоря с больным ребенком, произнес:

— Илар. А ты уверен, что она тебя не дурит? Послушай…

— Это ты послушай, Кроу! — вышел из себя Илар. — Волшебство — это наш шанс! Если магия вернется, если мы научимся ее использовать, если все это станет возможным… — Илар выдохнул, чтобы унять бешеное сердцебиение. — Нам не понадобится альянс с Вранко, мы легко справимся с Сивром своими силами.

Боги, да большой вопрос, станет ли вообще Сивр нападать при таких условиях!

— Илар… — Кроу осекся, а затем встал. Неловко поднял руку, потряс мокрым рукавом. — Илли, я понимаю, что брак с Тимерией, брак по расчету — не то, чего бы ты хотел. В конце концов, у твоих родителей все было по-другому, они так… любили друг друга. Но все-таки… — Кроу непонятно дернулся, будто хотел дотянуться до Илара сквозь стол, но затем осекся и встал прямо, вытянув руки по швам. — Ты король, Илар.

И прежде всего должен думать о благе Аренции.

— Я всегда думаю о благе Аренции.

— Рад слышать

Кроу вышел, притворив за собою дверь. Дождавшись, пока его шаги стихнут, Илар швырнул в стену отлитый из бронзы пресс-папье.

Ну ничего, скоро все изменится. Завтра леди Мария начнет учить стражу, а уже через несколько дней, Илар не сомневался, появятся и первые результаты. Тогда Кроу увидит: то, что сейчас кажется туманными перспективами, старыми сказками, — на самом деле является будущим, где Аренция свободна и процветает. В этом будущем нет места войне с Сивром и — да, Илар был эгоистом, возможно, — нет места навязанному ему браку по расчету.

Против воли Илар улыбнулся, думая о леди Марии. И почему эта девушка так странно на него влияет? Ее хочется раздразнить, укусить побольнее, подчинить себе. Сегодня у него это получилось. Было видно, что леди Мария отнюдь не в восторге от навязанных ей уроков со стражниками, но все же согласилась на поставленные ей условия.

Илар посмотрел на лежащий на полу пресс-папье у стены и потянулся.