Победа в первых битвах осталась за ним, и Илар не сомневался, что война тоже закончится его триумфом. Не пройдет и пары недель, как леди Мария, сейчас такая колючая и независимая, будет есть с его рук. А одержать над ней верх в постели будет еще слаще.

Выйдя из кабинета, Илар направился в свои покои. Завтра предстоял сложный день: придется снова убеждать Совет в том, что военная мобилизация преждевременна.

Зато после окончания Совета его ждет приз — зрелище того, как леди Мария покорно исполняет его указание.

Глава 18"

"Ночью я долго не могла уснуть. Прислушивалась к каждому шороху, а когда все-таки удавалось задремать, видела иногда плаху, а иногда — глаза его величества.

Наваждение какое-то.

Утром с кровати я встала злой, как миллион грифонов. За ночь в голове созрел план, но мне понадобится вся моя смелость, чтобы его реализовать. Пока притихшая Брешка помогала одеться и расчесать волосы, я чувствовала, как меня потряхивает от волнения и страха. Если бы дело происходило в привычном мне мире, где я простая студентка, у меня кишка была бы тонка что-то такое провернуть.

Но здесь… здесь я могла представить, что все это сон (хоть верила в это все меньше) и действовать так, как считала правильным.

Сносить оскорбления и из-за страха подчиняться кому-то, пусть этот кто-то даже король, я правильным не считала. Значит, нужно организовать все так, чтобы делать этого не пришлось.

У меня был план, но по степени идиотизма он был примерно на той графе шкалы, где находится отметка “построим огромного деревянного коня, залезем внутрь, авось троянцы ничего не заметят и притащат коня вместе с нами в город”. Ну ничего, данайцы тоже наверняка считали Одиссея, который это предложил, идиотом.

Но ведь сработало же! Вдруг и у меня получится?

Ровно в девять утра в дверь постучали. Усмирив волнение и успокоив дрожь в руках, я пошла открывать. На пороге стоял понтиф Серго и улыбался от уха до уха.

— Леди Мария! — он едва не подпрыгивал от предвкушения. — Его величество мне все рассказал! Прошу, не томите! Показывайте!

От такого неприкрытого энтузиазма я на мгновение растерялась.

— Что показывать?

— Как вы управляетесь с магией, конечно! — возмутился моей непонятливостью понтиф.

— Настоящая волшебница, ради всего святого! И как я мог вас не разглядеть! Ну показывайте же!

Я неохотно выпустила указательным пальцем крохотную оранжевую искорку, которая тут же растаяла в воздухе. Понтиф восторженно поднес ладони к лицу, и я невольно улыбнулась: тот стал похож на ребенка в магазине “Лего”.

Этен объяснил мне, что понтифы в деревнях Аренции — это кто-то вроде наших ведунов. Лечат травами, заговаривают боль, рассказывают старые сказки, хранят историю мест, где живут.