Малышка только что-то застрекотала радостно-ласково и скрылась среди лент платья.

Чем ближе я подходила к жилому крылу, тем яснее понимала, что что-то не так. Где-то в глубине замка, по моим расчетам, там, где должен находиться главный зал, играла музыка. Как раз каскарда, которой обучал меня Этен. Или это у меня в ушах звенит? Мир казался странным, каким-то одновременно и расплывчатым, зыбким, и до странного четким, будто я, подобно летучей мыши, могла бы ориентироваться в пространстве даже не глядя, чувствовать его, посылая какие-то одной мне и таким же, как и я, ведомые сигналы.

А еще мне казалось, что, пожелай я, смогу посмотреть даже сквозь стены. Но это казалось совсем уж невероятным, и такие мысли я старалась отбросить подальше.

Из-за поворота мне навстречу выбежала Брешка, и тут же замерла. Она была нарядной, наряднее, чем я привыкла видеть. В платье из зеленой с голубыми переливами ткани, с высокой прической, украшенной заколками в виде желтых листьев и с блестящей карнавальной маской на длинной ручке.

— Леди Мария! — Она всплеснула руками и бросилась ко мне, повиснув на шее. — Где вы были? Мы с ног сбились, так вас искали! Я уже думала, вы ушли и не вернетесь больше, как эти змеюки--придворные шептались…

— Почему все считают, что я должна уйти? — растерянно спросила я, а затем дернула головой.

— Конечно, искал. Всю стражу на уши поставил, — Брешка фыркнула.

— И он сейчас в зеленой рубашке, да? И в большой короне? — глупо спросила я. — В своем кабинете?

Брешка прищурилась, а затем замахала руками.

— Не знаю, леди Мария, да это и неважно! Пойдемте скорее! — Он схватила меня за руку и потащила в сторону, противоположную той, куда шла.

— Что случилось? Брешка! Брешка! — Я едва за ней поспевала. — Куда ты меня тащишь? И почему так спешишь?

— Потому что у нас от силы час для того, чтобы привести вас в порядок, леди Мария. — Она окинула меня взглядом и горесно вздохнуда: — Волосы точно не успеем помыть, придется так прическу делать.

— Завтра перед балом помоем, — легкомысленно отмахнулась я и тут же налетела на внезапно остановившуюся Брешку."

"— Леди Мария, бал сегодня! Уже начался.

Елки! Вот теперь я припустила в сторону своей комнаты быстрее Брешки.

Для тщательной подготовки времени не было, так что Брешка, ворча и причитая, на скорую руку собрала мои волосы наверх, и скрепила их сзади крупной украшенной ярко-алыми камнями заколкой в форме кленового листа. Как объяснил мне Этен, на балу наступления осени обязательны украшения или узоры в форме желтых и красных листьев, спелых фруктов и ягод, а некоторые лорды умудряются украсить себя даже вышивкой в виде овощей.

— Мы не успеем, Брешка, — кисло сказала я, глядя на приготовленное для бала платье.