Роботы ударили в тот момент, когда внимание как редких дозорных, так и участников попойки в лагере сосредоточилось лишь на том, чтобы не уснуть. Они даже не сразу услышали жужжание вражеских моторчиков.

А потом уже стало поздно бить тревогу… Первые дроны начали пикировать на вешний ряд капсул, и это было лишь началом массированной атаки. А у зулусов, похоже, ещё и не все защитные функции жилищ были куплены…

Полыхнули шары плазменных взрывов. Раздались тревожные крики и первые выстрелы. Кто-то из защитников всё-таки додумался зажечь прожектора и пустить в воздух ракеты. Но стреляли люди вразнобой, часто промахиваясь, да и стрелков поначалу было совсем немного.

Когда пошла вторая волна дронов-налётчиков, стало понятно: зулусам не устоять. Они даже не успели вывести всех бойцов к месту атаки! Это был странный и печальный конец для тех, кто долгие дни сдерживал роботов и уже был близок к победе…

Но самым печальным зрелищем стали те зулусы, кто побежал сразу, при первых взрывах, даже не пытаясь сопротивляться. И таких, к сожалению, оказалось очень много.

— Вано, оставляю тебе Мелкого, Кэт, Славку и Хир-Си с Нантле! — повернул ко мне голову Грим. — Все остальные пойдут в других группах. Попробуем обойти лагерь, чтобы зайти с трёх сторон. А вы выдвигайтесь только тогда, когда будет полная уверенность в успехе!

— Ясно, удачи!

Пилигрим и бойцы, набранные им в авангарде армии, скрылись в темноте. Ну а я всё продолжал следить, как идёт бой у зулусов.

Я сказал «бой»? Избиение! Это было избиение зулусов. И, кажется, я начинал понимать чувства генерала Ингве, который за всем этим без боли не мог наблюдать.

Пока дроны-налётчики утюжили лагерь взрывами, с севера подтянулись тяжёлые летающие платформы и дроиды. Каких только роботизированных тварей тут не было! Попадались, конечно, и привычные «охотники», и «стражи»… Но были и механизмы, которые явно создавались на коленке из подручных материалов.

В отблесках взрывов, в мелькании лучей прожекторов, в мигании осветительных ракет, они добрались до лагеря зулусов… И началась натуральная бойня.

Сколько я ни повидал трупов за свою вторую жизнь, как ни твердил себе, что это ещё не окончательная смерть, но смотреть на то, как роботы расправляются с зулусами, было тошно. Эти твари не делали различий между мужчинами и женщинами… Им было плевать, кто может возродиться, а кто — нет…

Они ломали капсулы, они потрошили людей манипуляторами, они стреляли плазменными сгустками. И под их ударами защитники всё поспешнее отходили на юг. Туда, где среди белых капсул виднелась подкова центра репликации, на который зулусы накопить не смогли, но выпросили у СИПИНов перед началом войны.