С высочайшего дозволения самого святейшего самородки и энтузиасты от сохи и науки взялись за дело с удвоенным рвением. И, надо думать, скоро наверняка могли чем-то порадовать. Чем-то таким, что непременно повысит либо обороноспособность, как громовик, так шикарно отработавший сегодня, либо благосостояние земель русских. Торговать чужим янтарём, выгадывая три-четыре цены, конечно, неплохо. Но делать из тряпок и перетёртых опилок бумагу, за которую персы, не торгуясь, отваливали совершенно неприличные деньги, было гораздо выгоднее. Да, эти тайны следовало беречь пуще глаза.

Но в каждом из «Ставки» Всеслав был вполне уверен, как и в самородках-научниках. А за то, чтоб хранить и оберегать у нас отвечал вон тот товарищ, что сидел верхом на своём Булате, поглядывая задумчиво вниз с обрыва на чёрную громадную полынью, от которой поднимался парок, а по краям начал уже выглаживать воду тонкий пока ледок.

— С коня, Слав, — кивнул Рысь будто сам себе.

— Чего «с коня», Гнат? — удивился Чародей неожиданной фразе друга.

— С коня раки вырастут, не с собаку. Как пить дать, с коня! — и, толкнув Булата пятками, воевода двинулся следом за остальными в сторону Вышгорода.

Вот откуда он про это узнал? Его ж не было на крыльце тогда! Или был?..

Глава 10

Марш-бросок

Мы скакали трое суток, на коротких привалах меняя коней на свежих, и ухитряясь спать в сёдлах. Дорожка шла не по льду Припяти, потому была покороче, притом вполне ощутимо. Стёжки эти знали здешние древляне, что подхватывали наш отряд на границах своих родов-племён и передавали соседям будто с рук на руки. Оставаясь под родными дубами или ёлками смотреть вслед полусотне, что неслась на запад с немыслимой для этого времени скоростью.

А мы со Всеславом радовались, что поход так удачно выпал на зиму. Ни гнуса, ни комарья, ни непроходимых топких болот на каждом шагу — скачи себе сколько влезет. В полусотню нетопырей и Ставровых следопытов влезло гораздо больше, чем в простых ратников или, тем более, мирных поселян. Но к концу третьих суток стало ясно, что предел есть всему, даже беспримерной злой выносливости этих чудо-богатырей. И кони уже падать начинали.

Транспорт мы потом оставили под Берестьем, где нашёлся знакомый Ставру и Гнату неприметный хуторок, вроде того, под Краковом, где можно было и больше спрятать.

Цепочка таких «конспиративных баз» за два-три зимних месяца увеличилась кратно. Особенно заметно прибавив не так давно чуть севернее отсюда, в бывших ятвяжских, а теперь Су́довых землях. Там людей князя русов, Всеслава Чародея, ждали и вовсе в каждом доме, без споров и торгов отдавая, что ни попроси. Но надо отметить, что и наши правду блюли, просили в основном воды испить себе да коню, или весточку отправить с лесным вяхирем.