Однако стоило эльфу прикоснуться, как по коже заскользил этакий тонкий изумрудный стебелёк, сходный с живой татуировкой.

Не успела я и рта раскрыть, как стебелёк расплылся, превратившись в сложный испещрённый множеством символов узор, и исчез.

Ведьминская сущность резко встала на дыбы, душу охватила паника.

– Что это было? – рявкнула я. – Что вы сделали?

– Ничего особенного. – Эльф отпустил руку и отодвинулся. Спокойный, даже равнодушный. – Но в особняк ты придёшь и сделаешь то, что я хочу.

Я уставилась исподлобья. Дурацкое заявление, но просто так подобными фразами не бросаются.

Он что-то сделал. Что-то, что мне уже очень и очень не нравилось.

– Впрочем, можешь не приходить, – продолжил собеседник. – Только понимаешь… мы, эльфы, практически бессмертны, и следующее такое затмение по нашим меркам довольно скоро. Я, если что, дождусь. Зато ты…

Он по-прежнему излучал подчёркнутое спокойствие, но пауза всё равно получилась зловещей. Меня провоцировали на нервный вопрос – «что случится?», однако я продолжала молчать, в итоге он сказал сам:

– Всё очень просто, Мила. Не проведёшь ритуал – умрёшь. А рассказать о моей печати, попросить помощи, не сможешь.

Я всё-таки не выдержала:

– Уверены?

Лорд Лэрил кивнул."

"Глава 18

Первая мысль – схватить бутылку и треснуть промеж острых ушей как следует. Но я ясно понимала, что ударить не успею – Лэрил изворотливей и сильней. Более того, он ждёт этот удар.

Вторая и куда более неприятная мысль – эльф сильнее во всех смыслах, в том числе в магическом. Ведь я ведьма! А на ведьм магия не действует! Чтобы поставить магическую печать, нужно влить столько силы, что и вообразить страшно. Но Лэрил поставил, и значит…

– У вас же нет магии, – выдохнула я.

 – Она у вас не задерживается, утекает слишком быстро.

Брови гада удивлённо подпрыгнули, и сообразил он не сразу.

– Ах, ты про это… Скажем так, в плане магии мои дела обстоят гораздо лучше, чем у остальных.

– За счёт чего?

Он хмыкнул и развёл руками, явно не собираясь отвечать.

– Это из-за артефакта, который вы хотите приживить? – озвучила я внезапную догадку.

Мужчина опять-таки не ответил, а мои кулаки зачесались с новой силой. Я сидела и понятия не имела, что сейчас делать. Может, устроить скандал?

Лэрил вряд ли наврал про запрет на слова, но разораться на весь дворец этот запрет не помешает? Я раскричусь, призову стражу, они примчатся… и что дальше? Я сумею объяснить? Хотя бы пантомимой? Подать хоть какой-то знак?

Короткая пауза, вздох, и вывод – даже если смогу, всё бесполезно.

Лэрил – важная эльфийская шишка, которую принимают с почестями и в лояльности которой заинтересованы, а кто я? Обыкновенная ведьма.

Между мной и эльфийским послом пропасть, чью сторону выберет стража – понятно.