Меня в лучшем случае признают невменяемой и отправят в казённую лечебницу поправлять здоровье. А из лечебницы я ничего уже сделать не сумею.

Впрочем, раз Лэрилу так нужен ритуал, он меня, вероятно, вытащит, но что будет дальше? Хорошего точно ничего.

Нет, прямое сопротивление сейчас невыгодно, но что остаётся?

– Это низко, – сообщила ушастому я.

– Я предлагал по-хорошему, – опять-таки не смутился эльф. – Ты не согласилась. Сама виновата.

Виновата? Я?

– А вы не боитесь, что…

– Ничего не боюсь, – перебил Лэрил ровно. – И по-прежнему верю в твоё благоразумие.

Ты молода, красива, у тебя вся жизнь впереди, и умирать ради какого-то глупого упрямства точно незачем. Гораздо разумнее сделать то, что просят, получить вознаграждение и жить в удовольствие. Ты сейчас злишься, но, когда остынешь, твоё мнение изменится.

Хотелось прошипеть, что ничего не изменится, но я сдержалась.

– Вот видишь, – улыбнулся лорд Лэрил, – уже делаешь шаги в правильном направлении.

– Да пошёл ты! – рявкнула я.

Вскочила. Развернулась и помчалась на выход, бросив все зелья и саквояж в придачу.

– Книгу забери, – окликнул Лэрил, чем вверг в ступор.

Я не споткнулась, но почти.

– Книгу? – Я остановилась и обернулась. Голос прозвучал зловеще. – Вы отдадите мне книгу? Но что если я покажу её кому следует? Открою на странице с описанием ритуала, и…

– Никому ты её не покажешь, – с прежним спокойствием заявил ушастый. – Ведь тогда возникнут вопросы, или ещё хуже – книгу конфискуют, и ты останешься без схемы, то есть не сможешь выполнить моё условие. Значит, точно умрёшь.

Я скрипнула зубами. Всё правильно. Всё до омерзительного логично! Я ведь действительно не хочу умирать и не стану лишать себя шанса на выживание.

Вот только…

– А где гарантии, что вы не убьёте меня после того, как закончится ритуал?

Эльф поморщился с таким видом, мол, за кого ты меня принимаешь? За мелкого шулера? Но я была куда худшего мнения об этом шантажисте и предположить могла любую низость.

– Перед ритуалом я дам клятву, – сказал Лэрил нехотя.

– Почему не сейчас?

Миг, и он улыбнулся:

– Видишь, ещё один шаг в правильном направлении. Ты не согласна, но уже торгуешься.

Я чуть на пол не сплюнула.

Подошла, схватила со стола наследие Урсулы и, подумав, всё-таки направилась к своим склянкам. Практически смела всё в саквояж, чтобы не вызывать лишних вопросов – ведь всегда эти средства забирала, верно?

Во-вторых, записи Урсулы нужно спрятать, а саквояж подходит лучше всего.

– Чудесная ведьмочка, – прокомментировал Лэрил. – Благоразумная!

Угу. Радуйся, смертник. Вот вернётся наш архимаг, и…

На этой мысли я опять запнулась, и к Лэрилу разворачивалась теперь очень медленно. Очень-очень.