Ну а прямо сейчас – действовать, не вызывая подозрений, которые могут подтолкнуть эльфа к другим опасным действиям. Тот самый боевой пульсар ещё никто не отменял.

– Время, Мила, – напомнил эльф, и я в который раз кивнула.

Собралась. Указала на стол и скомандовала:

– Идите. Я должна начертить свой круг.

Он сделал шаг, но притормозил:

– Твой круг тоже наделён функцией защиты, верно?

Риторический вопрос. Если Лэрил смотрел записи Урсулы, то не может не знать. Да это любому образованному человеку известно:

– Разумеется. Пройти границу не сможет никто, даже более сильная ведьма или дух-хранитель.

Круг для того и чертится, чтобы сила не развеялась, и никто не помешал.

Гад удовлетворённо улыбнулся, а я вытащила из сумки специальный порошок и свечи, пламя последних выполняло замыкающую и защитную функцию огненной стихии.

– Хорошо. Но поторопись, – снова подтолкнул Лэрил.

Вздохнув, я принялась за дело, а когда закончила, вокруг стало значительно темнее. Не будь над нами тонких линий защитного купола и того самого пламени свечей, я бы уже мало что разглядела. Взгляд ещё выше, на луну, и… уже четверть лунного диска закрывала чёрная тень.

– Замечательно, верно? – проследив за моим взглядом, прокомментировал Лэрил. И уже жёстко: – Иди сюда.

Я подошла. Сброшенная на траву возле стола сумка, поверх неё книга Урсулы – на случай внезапного склероза, в руке склянка с приготовленным для вживления составом. Не хватало лишь одного – «артефакта». Я думала, Лэрил притащит какой-нибудь огромный неподъёмный сундук, обитый экранирующими пластинами, но…

– Будь готова.

Дипломат расстегнул и сбросил рубашку, оголив крепкое, но несколько тщедушное тело.

Затем отбросил назад свои длинные волосы.

Он замер, сидя на столе и глядя на луну, которая исчезала стремительно.

Последняя полоска серебристого света, и…

– Всё, Мила. Пора.

Лэрил вытащил из кармана брюк нечто крупное, завёрнутое в лист неизвестного мне растения. Лист был лиловым и тускло мерцал.

– Что это? – не могла не изумиться я.

– Очень редкий цветок, – объяснил длинноухий. – Идеальный естественный экран. Лучше любых металлов.

Ну… Ну Лэрил…

– Осколок приживишь сюда, – эльф стукнул пальцем в центр своей груди.

Я нервно сглотнула. Значит, уже не артефакт, а осколок?

– Ты меня слышишь? – почти шипение. – Ты готова?

– Да.

Глава 23

Осколок я принимала осторожно, лист разворачивала ещё осторожнее. В миг, когда убрала экран, Виерова сила полыхнула серебристым светом, и на этом всё – камень погас, превратившись в обычный, ничем не примечательный кристалл.

– И только попробуй меня подвести, – рыкнул напоследок эльф, больно ухватив за запястье.

Мой испуг ему понравился, даже очень.