* * *Ночь выдалась тёплая и безветренная, луна висела как никогда низко, звёзды сверкали… Только времени любоваться красотой не было, в затылок дышала сама смерть.

Я окинула взглядом садовую лужайку деревья и высокий забор, надёжно скрывавший нас от соседей, и закономерно поёжилась, правда, не забор стал тому причиной. Меня смутил стол, установленный в центре лужайки. Я ощутила себя этаким маньяком-чернокнижником, готовящим кровавый обряд.

А ведь если всё пойдёт, как задумано, то крови тут действительно быть.

Я огляделась ещё раз, надеясь отыскать признаки присутствия Виерлена.

– Что такое? – неуловимо напрягся стоящий рядом Лэрил.

– Нет-нет. Ничего!

Голос прозвучал бодро, улыбка сверкнула, и… ой, кажется, мой актёрский талант сегодня не в духе. По крайней мере эльфу это воодушевление не понравилось.

– Мила? – позвал он вкрадчиво. – Ты ни о чём не хочешь мне рассказать?

Я не хотела. Но новый магический пасс длинноухого вызвал сильное жжение по коже.

Впрочем, жжением всё и ограничилось, правда осталась при мне.

Лэрил расценил молчание по-своему и удовлетворённо оскалился. Через миг он вскинул уже обе руки, и я приготовилась визжать.

Просто жутко стало. Совсем. А ещё возникло очень нехорошее предчувствие.

– Лорд Лэ… – начала я.

– Тихо, – рявкнул дипломат и произнёс некие слова на эльфийском. Фраза оказалась активатором уже готового заклинания – на стволах окружающих лужайку деревьев вспыхнули витиеватые символы.

Он использовал силу деревьев, чтобы… Чтобы что?

– Что это? – выдохнула я.

– Защита, ведьмочка. Не волнуйся, я проверял, с ведьминским кругом она не конфликтует.

Не волноваться? Я хотела так и поступить, только от символов на стволах потянулись изумрудные нити, сплетаясь в ажурный купол.

– Это на случай, если кто-то захочет вмешаться, – хищно оскалился Лэрил. – Кто-то, у кого временно не будет собственной магии, чтобы противостоять моей.

Я застонала, причём в голос, и это была новая ошибка.

– Мила?

Пришлось немедленно брать себя в руки!

– Нет, – ответила я, расправляя плечи. – Ничего.

– Объясни!

Я снова ощутила жжение и поморщилась, давая понять, что плетение как бы работает.

– Вы говорили, что это простое вживление, а сейчас… Я правильно поняла, что вы ждёте нападения? Мы о таком не договаривались.

Я не могу работать в таких условиях.

– Не волнуйся, – Лэрил не сразу, но оттаял. – Всё будет хорошо.

Он жестом указал на лежащую под ногами траву, и я, скрипя сердце, кивнула. Потом вспомнился Виерлен, и возник закономерный вопрос – а почему я должна волноваться там, где переживать следует ему?"

"Осколок принадлежит Виеру, вот пусть он и думает, как обойти эльфийский купол. Моя задача другая – выжить и по возможности не помочь длинноухому гаду.