Рядом был Эдгарн, и я с радостью уткнулась носом в его плечо. Так было правильно. Рядом с ним.

— Нам пора возвращаться, — произнес Мариано. — Я уже связался с гвардейцами короля, они скоро будут тут.

Я удивленно уставилась на него.

— Мариано не просто эльф, — тихо сказал мне на ухо Эдгарн. — Не поверишь. Он Мастер, один из самых сильных воинов королевства. Мог бы быть начальником тайной службы короля, но поклялся защищать и оберегать меня. Вот и таскается теперь вместе со мной везде.

— Я все слышу, — не отрывая взгляда от котенка, отозвался эльф. — Боюсь, моя помощь тебе уже не нужна. Пора мне покидать замечательное место в академии и идти тренировать королевских олухов. Простите, гвардейцев.

Мы снова рассмеялись. Мне дали время натянуть платье, пусть изрядно пострадавшее, но все равно прикрывавшее больше, чем пиджак эльфа, и мы через подземный ход вышли на поверхность.

Я с удовольствием вдохнула полной грудью: как же легко дышалось после затхлых подземных помещений! Вдали начало розоветь небо, занимался рассвет, как будто начало новой жизни.

Эдгарн только теперь выпустил меня из рук и отошел. Он, запрокинув голову, с улыбкой взглянул на небо, раскинул руки и превратился в черного дракона с невероятными изумрудными глазами.

— Поздравляю, — похлопал его по боку Мариано. — Я верил, что ты справишься. Ну, почти.

После последней фразы дракон махнул крылом и практически сбил эльфа с ног, но тот уклонился и отскочил."

"— Ладно, я тогда пошел, — сказал Мариано и, махнув рукой, стал отдаляться в сторону леса.

Я непонимающе смотрела на происходящее, пока дракон, в нетерпении не фыркнул и не подтолкнул мордой к себе. Понятно, эльф не пропадет, а мне лететь верхом на драконе.

С трудом я залезла ему на спину и устроилась между зубцов, уцепившись руками в тот, что спереди от меня. Огромное тело дракона качнулось подо мной, когда он переносил вес с передних лап на задние, потом распахнулись крылья, и меня чуть не сдуло потоком воздуха от их широкого взмаха.

Мы оторвались от земли и полетели на восток, навстречу солнцу.

Глава 42

Сразу после похищения белым магом Эдгарн не вернул меня в академию. Он, как настоящий дракон, утащил меня в свое поместье и оставил там под личным контролем и заботой. Эдгарн тщательно следил, чтобы я хорошо питалась, много отдыхала и ни о чем не беспокоилась.

Честно говоря, мне именно это и нужно было. Первые три дня я только и делала, что спала, лишь изредка просыпаясь, чтобы убедиться, что муж рядом, а снившийся мне кошмар — всего лишь сон. Тогда Эдгарн садился рядом на кровати и прижимал к себе, переплетая пальцы наших рук с метками. Я засыпала, ощущая его родной запах и чувствуя тепло его тела.