— У чинов же вся жизнь — это совет. Карьера их и семьи, положение в обществе. А ещё богатства, от которых казна королевства зависит полностью. Куда я их сниму и по какому поводу? Либо всех, либо никого. А если всех, то какая мне будет поддержка. Не знаешь? Вот и дилемма.

Молча, киваю.

А что тут скажешь? У чинов половина богатства Леванта в собственности. Так просто не отберёшь всё. Повод нужен серьёзный. Попытка переворота, к примеру.

— Как долго ехать? — Интересуется король после недолгой паузы.

— Пока не ясно, — отвечаю честно. — Доехать должны до назначенного перекрёстка, где нас поведут.

— А это не опасно?

— Не забыл ещё, как меч в руках держать? — Подкалываю короля.

— Я уже начинаю сомневаться в правильности решения, — выдаёт Аргирис серьёзно.

— Ты всю жизнь искал её, куда уж правильнее? — Отвечаю тоже серьёзно.

Король задумчиво молчит. А вскоре заявляет:

— Как жаль, что с пустыми руками, что подумает Джуна?

Берусь мысленно за голову. Мужик суетится больше положенного. И сомневается также чересчур.

Преодолев несколько мостиков через замёрзшие каналы, доезжаем до указанного Джуной перекрёстка, ждём. Выхожу из кареты, озираюсь. Ну и что дальше? Безлюдное, тёмное место. Вскоре ко мне подходит мальчонка лет десяти.

— Ты Кристиан? — Спрашивает, строя из себя шпиона.

Киваю. Руку протягивает. Даю ему монетку, как здесь принято.

— Второй где? — Спрашивает пацан и добавляет деловито: — сказали, будет двое.

Дверцу открываю. Королю киваю на выход, послушно выходит. Руку подаю на ступенях. Монарх всё — таки.

«Кошакам» киваю, мол, на стрёме. Кивают в ответ. Ждут. А мы за мальчонкой идём в узкую, тёмную подворотню. Воняет помоями и мочой, но это ничего, по сравнению с тем, что бомжи под ногами путаются, тут целое лежбище.

Короля, похоже, ошарашенного, под руку придерживаю, чтобы не споткнулся об кого. Инвалиды да пьяницы, судя по всему, тут водятся. Но вскоре публика бездомных остаётся позади. Нас выводят во двор, где встречает матёрый мужик — охранник.

— Должно быть двое. Ты Кристиан? — Интересуется мужик.

— Да, — отвечаю и даю ему монетку.

Пропускает дальше уже без мальчонки.

— Второй сарай, — бурчит мужик, указывая направление.

Похоже, склады. Не исключаю засаду с вампирами. Но хочется верить, что нет! Почерк мамы помню. Вот же Джуна замутила. Трусиха такая.

Король идёт послушно, но чую я, что сто раз уже пожалел. Заходим в сарай указанный. Помещение удлинённое. Внутри кладка дров по стенам, пространство есть небольшое посередине.

За дальней кучкой дров невысокую фигуру замечаю затаившуюся во мраке.

Странно, дверь за нами закрывает мужик плотно, ещё и на засов. Опасаясь всё же попасть в ловушку, я подхожу к Аргирису вплотную, чтобы телепортировать в случае чего. Оба затаили дыхание во тьме, ждём.