Леди Хилбрук сочувственно улыбнулась.

– Будьте отважны и следуйте голосу сердца, мисс Трим.

– Мое сердце – ненадежный поводырь, – выдавила из себя Нелл.

Ей отчаянно хотелось, чтобы Сидони ушла. Этот разговор ущемлял ее гордость.

– Порой оно – единственный поводырь, за которым следует идти. – Леди Хилбрук широко улыбнулась. – Но вы, конечно, можете послать меня ко всем чертям.

Нелл тоже попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.

– Я не стала бы прибегать к столь грубым выражениям.

Леди Хилбрук тихо засмеялась.

– Станете, мисс Трим, если вас до этого доведут. И не отрицайте этого!

Нелл нахмурилась, не понимая, комплимент это или оскорбление.

– Вы…

– Я вижу, что сейчас разговор не имеет смысла. Мне не хочется вас мучить. Просто знайте: вы не одиноки, хотя и находитесь среди малознакомых людей.

– Вы очень любезны, – сказала Нелл.

Леди Хилбрук пронзила ее проницательным взглядом.

– Я сейчас уйду, вам не терпится остаться одной.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула Нелл.

Она боялась, что обитатели усадьбы осудят ее разнузданное поведение и станут с презрением относиться к ней. Предложение дружбы со стороны леди Хилбрук казалось Нелл незаслуженным подарком.

Леди Хилбрук направилась к двери.

– Спокойной ночи, мисс Трим.

– Спокойной ночи, ваша милость, – прошептала Нелл.

Ее ждала долгая бессонная ночь, полная слез.

Глава 30

– Пришло время разобраться с Гринграссом, – заявил Хилбрук, поднося к губам чашку кофе. – Судя по всему, он снова взялся за старое.

Седжмур пригласил после завтрака всех джентльменов в библиотеку для серьезного разговора. Лит, Хилбрук, Хармзуорт и сам хозяин дома удобно устроились в кожаных креслах.

– После того как свинья Фэрбродер застрелился, я разослал по всему королевству своих людей с заданием найти мерзавца Гринграсса, – продолжал Седжмур, бросив извиняющийся взгляд на Лита. – Простите, старина, я знаю, что Фэрбродер приходился вам дядей, но этот человек был гнилым до мозга костей.

– Не извиняйтесь, я не принимаю оскорбления в адрес этого чудовища на свой счет, – мрачно заметил маркиз. Он встал и подошел к окну, за которым моросил унылый дождь.

– Любому негодяю легко спрятаться за чужим именем, – промолвил Хармзуорт. Он, как всегда, выглядел безупречно.

Сэр Ричард как будто сошел с картинки журнала мод. Его избалованная гончая лежала в нескольких шагах на ковре.

Лит всегда считал сэра Ричарда безмозглым шалопаем, которого герцог Седжмур зачем-то таскает за собой. Но, приглядевшись к баронету, маркиз изменил мнение о нем.

– Гринграсс пошел по стопам своего хозяина. Как я понимаю, дядя под вашим именем обманывал девиц, разъезжая по всей стране.

– По-видимому, так, – сухо согласился Лит.