Могла рассказать ему все прямо тогда: что моя семья не верит в современную медицину, что мы лечим ожоги дома мазями и гомеопатией, что это было ужасно, хуже, чем ужасно, что я за всю жизнь не смогу забыть запаха горелой плоти. Могла рассказать ему все это, облегчить свой груз и стать сильнее. Но я все оставила при себе, и моя дружба с Ником, которая уже угасала, не получая никакой подпитки, окончательно рухнула и исчезла."

"Мне казалось, я могу все исправить – я вернулась, это останется моей жизнью. А то, что Ник ничего не знает об Оленьем пике, это же совсем неважно.

Но гора отказывалась отпустить меня. Она вцепилась в меня. Черные кратеры на груди отца часто возникали на университетских досках. Я видела черную яму на месте его рта на страницах учебников. Мои воспоминания были живее реальности. Я застряла между двумя мирами. Ник брал меня за руку, и в тот момент я была с ним, с удивлением ощущая прикосновение его кожи. Но когда я смотрела на наши переплетенные пальцы, мне начинало казаться, что это не рука Ника, что это окровавленная и изувеченная, страшная рука… Или уже не рука…

Засыпая, я оказывалась на горе.

Мне снился отец и клокотание в его легких. Мне снился Шон, когда он заламывал мне руку на парковке. Я видела во сне саму себя, ковыляющую рядом с ним и смеющуюся диким, странным смехом. Но в этих снах я всегда видела себя со светлыми, серебристыми волосами.

Свадьба состоялась в сентябре.

Я приехала в церковь вся на взводе, словно меня отправили из какого-то катастрофического будущего сюда, чтобы мои действия и мысли имели важные последствия. Я не знала, что должна была сделать, поэтому только ломала пальцы и кусала губы, поджидая удобного момента.

За пять минут до церемонии меня вырвало в женском туалете.

Когда Эмили сказала «согласна», силы покинули меня. Я снова стала духом и улетела в университет Бригама Янга. Из окна спальни видела Скалистые горы и поражалась тому, какие они могучие и невероятные. Словно картина.

Через неделю после свадьбы я рассталась с Ником. Стыдно признаться, но сделала я это довольно бездушно. Никогда прежде я не рассказывала ему о своей жизни, никогда не описывала тот мир, который постоянно вторгался в тот мир, где жили мы с ним.

Я могла бы объяснить, могла бы сказать: «Это место держит меня, и я никогда не освобожусь от его власти». Это было бы правильно. Но я тонула во времени. Было слишком поздно доверяться Нику, брать его с собой туда, куда вела меня дорога. Поэтому я просто рассталась с ним.

27. Если бы я был женщиной

Я стремилась в университет Бригама Янга, чтобы изучать музыку и когда-нибудь возглавить церковный хор. Но в тот осенний семестр не записалась ни на один музыкальный курс.