Всё внутри протестовало, бушуя необузданным штормом. Эта женщина не заслуживает даже стоять рядом с девочкой, которую уже предала однажды. Так почему же сестра считала иначе?

— Прежде чем предложить вам место в нашем главном филиале, я хочу озвучить несколько условий. Во-первых, с моей племянницей вы будете видеться только в моём присутствии. Во-вторых, не станете даже пытаться вмешиваться или как-то влиять на её жизнь. И в-третьих, ни при каких обстоятельствах не скажете правду о себе.

— Я согласна, — без раздумий ответила Наталья, посмотрев мне в глаза.

Её лицо казалось непроницаемой маской, лишь взгляд мерцал искренней благодарностью.

Я вытащил из-за стола неподписанный контракт и положил перед ней на стол.

— Тогда разработка весенней коллекции на вас.

Наталья кивнула, на её лице мелькнула тень улыбки.

— Спасибо, — ответила она.

— Благодарите Алёну, — несмотря на сдержанность, мой голос звучал прохладно. — Это в первую очередь её желание.

— Тем не менее, решение было принято вами, — прозвучало в ответ.

— Я надеюсь, что не пожалею об этом.

Под моим пристальным взглядом, Наталья забрала со стола контракт и посмотрела на время.

— Мне можно идти? Через пятнадцать минут кастинг моделей.

Я лишь кивнул, молча наблюдая, как Наталья движется к двери. Плавно, легко и грациозно. Казалось бы, наш разговор снял с неё всё напряжение. Только я отчего-то готов взорваться от злости на самого себя.

Наталья дернула ручку двери и замерла на мгновение. Обернулась и, не гладя на меня, проговорила:

— Меньше всего я хочу навредить Алёне, поверьте.

— Странно слышать подобные слова от женщины, которая бросила собственного ребёнка, — возразил я.

Её пальцы плотнее сжали металлическую рукоять. На губах зародилась грустная улыбка.

— У меня не было выбора, — тихо сказала она. — Я в любом случае потеряла бы свою дочь. Но со своей стороны я сделала всё возможное, чтобы она обрела достойную мать."

"Наталья отворила дверь и вышла, поселив в моей голове ещё больше вопросов.

Глава 4

Григорий плавно свернул с проезжей части к шлагбауму нашего тихого квартала. Наконец-то мы дома. Алёна сидела рядом, спрятав руки в карманах плаща, и любопытно оглядывалась. Здесь не было ни шумного двора с кучей детворы, ни прежних друзей и одноклассников. Ей придётся начинать жизнь с чистого листа.

— Пойдём? — позвал я племянницу, как только автомобиль въехал за ворота и остановился.

Мы вышли во двор. Алёна волновалась, хоть и старалась этого не показывать. Она несколько раз поблагодарила Григория, пока он выгружал наш багаж, лишь бы оттянуть момент, когда мы войдём в дом.

Удивительно, моя жена исправно интересовалась нашим приездом, но дома её не оказалось. Я сам проводил Алёну в отведённую ей комнату и предложил осмотреться.