Во дворе перекрикивалась живность, кто-то звенел ведрами. Я пыталась рассмотреть, но мне слепило глаза.

Было, конечно, интересно, кто будет за всем хозяйством ухаживать?..

Я не готова была браться за такое дело…

Я работала, не замечая времени, пока не услышала голос Стивена, зовущего меня на завтрак.

– Все готово, Мелинда! – крикнул он, выходя из дома.

Я вытерла руки о передник и пошла к дому. По пути собрала немного овощей на обед и ужин. Вспомнила, что видела какую-то закваску. А не хлебная ли она?

Может, можно замесить тесто на хлеб и пироги?

Навстречу мне выскочил ослик. Радостно крича, он несся напролом, разгоняя птицу из-под копыт.

– Тише ты, певец, перебудишь весь дом! – улыбнулась я ему. Взяв из корзинки морковь, ополоснула в тазу и отдала ослику.

Радостно схрумкав угощение, он умчался куда-то за сарай.

В животе заурчало от голода, и я почувствовала, как усталость начинает охватывать мое тело. Но я знала, что это лишь временные трудности. Скоро я смогу насладиться плодами своего труда и увидеть, как мои усилия приносят результаты.

В кухне меня ждал Демид. Он принес два ведра с молоком и корзинку с яйцами. Стоял и рассматривал меня так пристально, что я покраснела.

– Что-то случилось? – попыталась спрятать выбившиеся пряди из-под косынки.

– Ты всегда так рано встаешь? – уточнил он.

– Да. С утра хорошо ухаживать за огородом и садом. В обед полно дел по дому: готовка еды, стирка, уборка, – смущаясь, я не знала, куда себя деть.

– Ты только не забывай, что у тебя есть куча помощников. Хорошо? – Демид мягко улыбнулся.

– Я постараюсь! – посмотрела на него.

– Давайте завтракать? – в кухню заглянул Роберт. – А то мне надо в больницу съездить. Я могу взять ослика?

– Конечно, – засуетилась я, но меня мягко отстранили.

– Мы сами, а ты пока приведи себя в порядок, – Демид взял меня за плечи и мягко развернул, подталкивая к двери.

Я, воспользовавшись моментом, сбежала к себе в комнату. Заглянула в зеркало, снимая с головы косынку. Конечно же, коса растрепалась, щека испачкана землей. Руки, кстати, тоже. Хоть я их и помыла, но грязь осталась под ногтями. Фартук был грязным. Я положила его на столик и налила в таз воды из кувшина. Ополоснула лицо, отчистила пальцы щеточкой, найденной в ящике столика. Отстирала фартук. Потом поняла, что в принципе все платье грязное. Так у меня оба платья быстро износятся.

Два шкафа стоят пустыми. Хотя я и не заглядывала, может, сестрица оставила хоть что-то из своего старого? Может, там найдется что-то, что я смогу носить?

Подошла и открыла первый шкаф. Удивленно подняла брови. Как она могла оставить столько одежды? Насчитала десять платьев. Или это не ее? Платья выглядели слишком простыми, добротными. Преимущественно темных цветов, но были и пара светлых, шелковых.